Une équipe internationale de paléoanthropologues a découvert un crâne partiel et des dents d’un individu immature de Homo naledi, une espèce d’hominidés éteinte récemment découverte. Le nouvel assemblage fossile fournit des informations sur la maturation des Homo naledi et sera important pour reconstruire la séquence de développement des restes immatures d’autres Homo naledi occurrences.
Une reconstitution de Homo naledipar le paléoartiste John Gurche, qui a passé quelque 700 heures à recréer la tête à partir de scintigraphies osseuses. La découverte a été annoncée par l’Université du Witwatersrand, la National Geographic Society et la South African National Research Foundation et publiée dans la revue eLife. Crédit image : John Gurche / Mark Thiessen / National Geographic.
Homo naledi a été découvert en 2013 dans une grotte isolée du système de grottes Rising Star, situé à l’extérieur de Johannesburg, en Afrique du Sud, sur le site du patrimoine mondial du Cradle of Humankind.
Cette espèce d’hominidés a survécu jusqu’à il y a 335 000-226 000 ans, la plaçant en Afrique continentale en même temps que les premiers ancêtres de l’anatomie moderne. Homo sapiens surgissaient.
Ses restes fossilisés ont déjà été signalés dans deux localités du système de grottes Rising Star : la chambre Dinaledi (UW 101) et la chambre Lesedi (UW 102).
“Homo naledi reste l’un des anciens parents humains les plus énigmatiques jamais découverts », a déclaré le professeur Lee Berger, directeur du Center for Exploration of the Deep Human Journey à l’Université du Witwatersrand et explorateur en liberté pour la National Geographic Society.
“C’est clairement une espèce primitive, existant à une époque où auparavant nous pensions que seuls les humains modernes étaient en Afrique.”
“Sa présence même à cette époque et à cet endroit complexifie notre compréhension de qui a fait quoi en premier concernant l’invention de cultures d’outils de pierre complexes et même de pratiques rituelles.”
La reconstruction 3D des fragments de crâne du Leti est illustrée avec les spécimens adultes plus complets de Homo naledi, DH3 (à gauche) et LES1 (à droite). Crédit image : Brophy et al., doi : 10.48738/2021.iss1.64.
Le nouvel assemblage fossile — six Homo naledi dents et 28 fragments de crâne, tous compatibles avec un seul individu immature – ont été récupérés dans une localité, désignée UW 110, dans une fissure étroite du sous-système Dinaledi.
Nommé le ‘Leti’ d’après le mot Setswana ‘letimela’ signifiant le ‘perdu’, ce Homo naledi enfant a vécu il y a environ 250 000 ans et avait entre 4 et 6 ans.
“C’est le premier crâne partiel d’un enfant de Homo naledi encore récupéré et cela commence à nous donner un aperçu de toutes les étapes de la vie de cette espèce remarquable », a déclaré le Dr Juliet Brophy, chercheuse au Département de géographie et d’anthropologie de l’Université d’État de Louisiane et du Centre pour l’exploration du voyage humain profond. à l’Université du Witwatersrand.
“Avoir des restes de crâne associés aux dents du même individu est extrêmement important pour comprendre la croissance et le développement de cette espèce”, a ajouté le Dr Christopher Walker, chercheur au Département des sciences biomédicales moléculaires de l’Université d’État de Caroline du Nord, Département de l’évolution. L’anthropologie à l’Université Duke et le Centre pour l’exploration du voyage humain profond à l’Université du Witwatersrand.
La taille du cerveau du Léti est estimée à environ 480 à 610 cm3.
“Cela aurait représenté environ 90 à 95 % de sa capacité cérébrale adulte”, a déclaré le Dr Debra Bolter, chercheuse au département d’anthropologie du Modesto Junior College et au Center for the Exploration of the Deep Human Journey de l’Université de le Witwatersrand.
Les résultats ont été publiés dans deux articles de la revue PaléoAnthropologie.
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Juliette K. Brophy et al. Immature Hominin Craniodental Restes d’une nouvelle localité dans le Rising Star Cave System, Afrique du Sud. PaléoAnthropologie, publié en ligne le 4 novembre 2021 ; est ce que je: 10.48738 / 2021.iss1.64
Marina C. Elliot et al. Explorations étendues du sous-système Dinaledi, Rising Star Cave System, Afrique du Sud. PaléoAnthropologie, publié en ligne le 4 novembre 2021 ; est ce que je: 10.48738 / 2021.iss1.68
