Ichthyotitan severnensis vivait dans les mers du Trias il y a environ 202 millions d’années et aurait pu mesurer plus de 25 m (82 pieds).
Les ichtyosaures sont des reptiles marins ressemblant à des dauphins, connus grâce à des centaines de fossiles datant de l’époque des dinosaures.
La taille de ces créatures variait de moins d’un à plus de 20 m (65 pieds) de longueur.
Tous ont donné naissance à des petits vivants en mer, et certains étaient des animaux nageant rapidement et plongeant en profondeur, dotés d’énormes globes oculaires et d’une physiologie dite à sang chaud.
“Les ichtyosaures ont évolué pour la première fois au début du Trias, il y a environ 250 millions d’années”, ont déclaré le Dr Dean Lomax de l’Université de Bristol et de l’Université de Manchester et ses collègues.
“En quelques millions d’années, certains ichtyosaures avaient évolué pour atteindre au moins 15 m (49 pieds) de long, et à la fin du Trias (il y a environ 200 millions d’années), les plus grands ichtyosaures avaient évolué, y compris le nouveau décrit. Ichthyotitan severnensis.»
« Mais ce règne n’a pas forcément duré longtemps. Alors que certaines espèces d’ichtyosaures ont continué à parcourir les océans pendant des millions d’années, on pense que ces « ichtyosaures géants » ont disparu lors de l’extinction du Trias et du Jurassique, il y a 200 millions d’années – et ce groupe unique de reptiles marins n’a plus jamais atteint un tel niveau. taille gargantuesque. »
Deux os fragmentaires de la mâchoire de Ichthyotitan severnensis ont été collectés dans le Trias supérieur Formation de mudstone de Westbury dans le Somerset, au Royaume-Uni.
D’après la longueur des fossiles, la nouvelle espèce pourrait mesurer 25 m de long, soit deux fois la longueur d’un bus urbain.
« En 2018, mon équipe a étudié et décrit la mâchoire géante et nous avions espéré qu’un jour une autre serait découverte », a déclaré le Dr Lomax.
“Le nouveau spécimen est plus complet, mieux conservé et montre que nous disposons désormais de deux de ces os géants – appelés surangulaires – qui ont une forme et une structure uniques.”
“Il est tout à fait remarquable de penser que de gigantesques ichtyosaures de la taille d’une baleine bleue nageaient dans les océans autour de ce qui était le Royaume-Uni pendant la période du Trias.”
« Ces mâchoires fournissent des preuves alléchantes selon lesquelles peut-être un jour un crâne ou un squelette complet de l’un de ces géants pourrait être découvert. On ne sait jamais.”
La découverte de Ichthyotitan severnensis est décrit dans un papier dans la revue PLoS UN.
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DR Lomax et autres. 2024. Les derniers géants : nouvelles preuves de l’existence d’ichtyosaures géants du Trias supérieur (Rhétique) en provenance du Royaume-Uni. PLoS UN 19 (4) : e0300289 ; est ce que je: 10.1371/journal.pone.0300289
