Il n’y avait rien de drôle dans la façon dont Jeff Lawson a quitté Twiliola startup qu’il a cofondée en 2008 et transformée en une entreprise publique multimilliardaire permettant aux entreprises de communiquer avec les clients via des messages texte et des appels téléphoniques. Investisseurs activistes avait fait pression pour des changements de direction et même une vente, et Lawson a démissionné de son poste de PDG en janvier. Il décrit désormais son rôle chez Twilio comme « actionnaire ». Pas étonnant qu’il ait besoin de bien rire.
Puisqu’il est une personne riche, Lawson a les moyens d’acquérir tous les rires dont il pourrait avoir besoin, avec quelques rires de ventre. La semaine dernière, il a acheté la légendaire usine de satire, quoique quelque peu fanée, The Onion. Pour ce faire, il a créé une société appelée Global Tetrahedron, inspirée du nom d’une société fictive maléfique utilisée comme gag par les écrivains d’Onion.
Lawson ne dira pas ce qu’il a payé. Pour exploiter le site, il a embauché l’ancien journaliste de NBC Ben Collins en tant que PDG, l’ancienne cadre de Bumble et TikTok Leila Brillson en tant que directrice du marketing et l’ancienne directrice des produits de Tumblr Danielle Strle en tant que directrice des produits. Il a promis de conserver l’ensemble de la rédaction. Puis il a immédiatement fait quelque chose qui n’a jamais fait partie du modèle économique de Twilio. Il a demandé aux clients de The Onion de lui donner leur argent, en échange de « absolument rien », explique Lawson. Don suggéré : un dollar.
Vous vous souvenez de l’époque où The Onion était une énorme force culturelle ? Elle a été fondée en 1988 à Madison, dans le Wisconsin – elle se trouve encore aujourd’hui à Chicago, évitant intelligemment les deux côtes suffisantes – et a atteint un statut très apprécié, d’abord dans le papier journal, puis en ligne. Tout le monde semblait le lire et le citer. Certains de ses mèmes résonnent encore – le titre « « Aucun moyen d’empêcher cela », déclare le seul pays où cela se produit régulièrement ». est republié après des fusillades de masse, plus de 20 fois jusqu’à présent, et ne manque jamais d’attirer l’attention. Mais cela fait longtemps depuis son livre de 1999 Notre siècle stupide était un best-seller fulgurant. Il y avait même un film Onion, même si ce n’était pas le cas. Maison des animaux; cinq ans après son tournage, il a été diffusé directement en vidéo. Ces dernières années, dit Lawson, même si l’équipe de rédaction fidèle de The Onion est restée mordante et pleine d’esprit, visiter le site n’a pas été très amusant. Comme Lawson l’a écrit dans un tweet, sous le régime obsédé par le trafic de son propriétaire G/O Enterprises, « The Onion a été étouffé, comme la majeure partie d’Internet, par des boîtes de dialogue de cookies byzantins, des paywalls, des publicités bizarres sur la graisse du ventre et du contenu clickbait. »
Comment Global Tetrahedron va-t-il résoudre ce problème ? “La vision est fondamentalement de libérer The Onion de cette stratégie de pages vues et d’impressions publicitaires programmatiques très axée sur le trafic”, explique Brillson. “Nous voulons nous écarter de leur chemin et en faire un espace véritablement indépendant, plutôt que de faire partie d’une entreprise de capital-investissement.”
C’est là qu’intervient l’idée du don en dollars. Quand j’ai dit à Lawson que cela me rappelait les frais annuels initiaux facturés par WhatsApp dans les années précédant l’achat du service par Facebook pour 22 milliards de dollars, il a confirmé que c’était bien l’inspiration. WhatsApp était un client de Twilio et Lawson n’a pas compris au début l’intérêt de ces frais. Un jour, il a interrogé Jan Koum, cofondateur de WhatsApp. C’était vers 2010, et de nouvelles applications de chat apparaissaient chaque jour. « J’ai demandé à Jan : « Pourquoi facturez-vous 1 $ ? Avec tous ces concurrents, pourquoi mettriez-vous autant de frictions dans votre processus d’inscription ? » », se souvient Lawson.
Koum a répondu que les frais étaient critiques parce que les applications de chat étaient à la pelle. “Habituellement, il vous suffit de télécharger une application de chat, de l’utiliser pendant cinq minutes et de la supprimer”, se souvient Lawson, expliquant que Koum. « Mais si vous demandez à quelqu’un de verser 1 $ et qu’il le fait, il y a un investissement financier. C’est une chose symbolique. Une fois que vous avez mis quelque chose dedans, vous vous en souciez davantage. Sans oublier que lorsque des centaines de millions de personnes se sont inscrites au service, ces dollars se sont transformés en argent réel.
