Fitbit dépose un brevet pour la pression artérielle utilisant un écran sensible à la force

Fitbit a récemment déposé une demande de brevet (pdf) pour un écran sensible à la force qui permettrait de lire la pression artérielle sur les appareils portables. Mais même si les brevets a fait garantissent le succès – ce qu’ils ne font pas – ces derniers mois rendent difficile la confiance dans l’avenir des smartwatches Fitbit.

Tout d’abord, vous ne devriez pas lire trop fort dans un dépôt de brevet. Bien que cela puisse vous donner une idée de ce sur quoi une entreprise travaille, c’est un outil juridique permettant aux entreprises d’appeler efficacement les dibs sur une innovation particulière. Dans la section des réclamations de ce dépôt (via Entreposable), Fitbit décrit un écran sensible à la force combiné à un capteur de photopléthysmographie (PPG) qui, lorsqu’il est pressé, peut estimer votre tension artérielle.

Ce qui est bien avec ce concept, c’est qu’il s’agit essentiellement du brassard de tensiomètre traditionnel. Ceux-ci agissent en coupant le flux sanguin dans une artère. Cette pression est ensuite lentement soulagée, ce qui aide les médecins à déterminer quand le flux sanguin recommence (lecture systolique) et quand votre cœur se détend à nouveau (lecture diastolique). Des chiffres élevés peuvent être un signe que votre cœur travaille trop fort pour pomper le sang dans votre corps.

Il n’est pas particulièrement surprenant que la pression artérielle soit sur le radar de Fitbit. C’est loin d’être le premier portable à inclure cette fonctionnalité. Samsung l’a sur ses montres Galaxy depuis un certain temps, bien qu’il utilise un mécanisme différent qui nécessite un étalonnage périodique par rapport à un brassard traditionnel et n’est pas disponible aux États-Unis pour des raisons réglementaires. Il y a aussi le Omron Heart Guide – une montre intelligente approuvée par la FDA où la sangle se double d’un brassard gonflable.

Cependant, il existe un nouvel élan pour les dispositifs portables de pression artérielle non invasifs sans brassard qui utilisent des capteurs PPG. Valencell, qui développe une technologie de capteur biométrique, s’est présenté au CES 2023 avec un tensiomètre sans brassard et sans étalonnage. L’année dernière, Movano Health – qui s’est également présenté au CES avec un anneau intelligent – a annoncé qu’il avait terminé les tests fonctionnels d’une puce à radiofréquence qui pourrait potentiellement mesurer à la fois la pression artérielle et la glycémie dans les appareils portables.

Le brevet de Fitbit est cool, mais ses derniers mois ont été ternes. Ses dernières smartwatches, les Sense 2 et Versa 4, ont cédé la place à la Pixel Watch de Google. De plus, les fonctionnalités disponibles sur les versions précédentes des montres, telles que les applications tierces et Google Assistant, ont disparu. Google a également rebaptisé la société “Fitbit by Google” et a récemment annoncé que dans quelques années, les utilisateurs de Fitbit devront se connecter à l’aide de leurs comptes Google. Juste cette semaine, Fitbit a connu plusieurs pannes de serveur qui ont laissé les utilisateurs frustrés et en colère. Dans l’ensemble, cela ne brosse pas un joli tableau.

C’est pourquoi il est difficile de considérer ce type de dépôt de brevet comme un développement passionnant. S’il est accordé, il est plus susceptible d’apparaître dans une montre Pixel que dans n’importe quel produit Fitbit by Google. Et c’est si cette fonctionnalité voit même la lumière du jour de sitôt. Alors que la technologie évolue rapidement, la technologie de la santé ne le fait certainement pas. Les entreprises de technologie portable se tournent généralement vers les fonctionnalités de « bien-être » car elles ne nécessitent pas de surveillance réglementaire de la part de la FDA. La tension artérielle, cependant, nécessiterait probablement l’intervention de la FDA.

Au mieux, ce dossier n’est qu’une preuve supplémentaire que la technologie de la pression artérielle non invasive est quelque chose dont les entreprises portables se soucient profondément. Mais quand et sous quelle forme est impossible à prévoir. C’est aussi un rappel que s’il est facile d’imaginer des technologies de la santé qui changent la vie, il est beaucoup difficile d’en faire une réalité. Au moment où nous verrons une technologie de pression artérielle portable répandue, Fitbit pourrait déjà être un lointain souvenir.