Gaia, la scientifique – Numéro 99: Universalité

Til existe ici une hiérarchie sociale au sein de la science qui paraît ridicule à ceux qui n’y sont pas mêlés. Cela va comme ceci: les mathématiciens sont supérieurs aux physiciens, qui sont, à leur tour, supérieurs aux chimistes, qui sont bien sûr supérieurs aux biologistes. Il y a aussi un ordre hiérarchique dans chacune de ces disciplines. Prenons la biologie, par exemple: les généticiens sont supérieurs aux biochimistes, qui sont supérieurs aux écologistes. Le système s’effondre quand on en vient à la sociologie, à la psychologie et à l’anthropologie et se transforme en un débat pour savoir si les sciences sociales sont vraiment des sciences après tout.

Les scientifiques se disputant pour savoir si une science est qualifiée de science est plus courant que vous ne le pensez. Effectuez un zoom avant et vous verrez des scientifiques se disputer pour savoir qui se qualifie (et ne se qualifie pas) en tant que scientifique. Au cours des cinq dernières décennies environ, il est généralement admis que de plus en plus de femmes sont devenues des scientifiques, ce qui signifie que si nous regardons en arrière, il y en avait de moins en moins. Cela soulève finalement la question: qui était la première femme scientifique?

À ce moment-là, j’étais moi-même mère et je me demandais toujours si j’étais scientifique ou si je pourrais vraiment l’être.

Était-ce Marie Curie? Elle a découvert l’élément radium, puis le polonium, vers la fin du 19e siècle. Est-ce qu’elle compte? Après tout, elle a vu se en tant qu’artiste: «L’histoire scientifique du radium est belle. Et c’est la preuve que le travail scientifique doit être fait pour lui-même, pour la beauté de la science », écrivait-elle en 1921.

Était-ce Émilie du Châtelet? Elle a formulé l’existence de l’énergie infrarouge. Est-ce qu’elle compte? Elle s’est souvent excusée de ne pas savoir comment dire ce qu’elle voulait dire. «J’utilise des mots de tous les jours ici en violation de la convenance mais je ne peux éviter le retour trop fréquent du même mot car, techniquement, il y a à la fois des choses et des non-choses que nous appelons Feu», lit-on dans une note de bas de page sur la toute première page d’elle. mémoire, rédigé en 1758.

Était-ce Hypatie d’Alexandrie? Elle a développé la technique mathématique de la division longue, qui était la technique de coupe au cinquième siècle après JC. Est-ce qu’elle compte? Hypatie a enseigné à des hommes de grande influence et de plus haut gouvernement, et a finalement été dépouillée, lapidée, déchirée et réduite en cendres à cause de son problème. Suidas, l’auteur de la première encyclopédie au 10ème siècle, a consacré la majeure partie de l’entrée d’Hypatie au débat sur sa mort vierge.

Était-ce la femelle de Néandertal dont le nom a été perdu au fil du temps? Qui ramassait des herbes et des baies et pouvait distinguer l’Orient de l’Occident, mûrs de pourris, les médicaments du poison? Est-ce qu’elle compte? Elle n’a pas publié ses résultats mais nous avons ses os, et nous les utilisons pour discuter de ses «capacités cognitives» dans les pages de Nature.

Les scientifiques se disputant pour savoir si une science est qualifiée de science est plus courant que vous ne le pensez.

On m’a dit, plus de fois que je ne peux compter, que ces femmes ne devraient pas compter. Que Marie Curie suivait principalement l’exemple de son mari. Qu’Émilie du Châtelet était une fêtarde qui couchait avec Voltaire et avait le don de la traduction. Le père d’Hypatie, Théon (ou son frère Épiphane, ou l’évêque de Ptolémaïs, ou…) était l’auteur original de son œuvre. Que je suis enclin à anthropomorphiser les arbres et les graines et les Néandertaliens. Que mon agenda personnel me fasse voir la science partout, même là où elle ne l’est pas.

Mais certaines questions me harcèlent encore. Maintenant que j’ai appris et pratiqué les deux, pourquoi la cuisine ne compte-t-elle pas comme de la chimie? Pourquoi la couture ne compte-t-elle pas comme géométrie? Le jardinage est-il si différent de la botanique? La budgétisation n’implique-t-elle pas les mathématiques? Est-ce que mes quatre grands-mères scientifiques, celles qui produisaient suffisamment avec trop peu, perfectionnaient leurs techniques au fur et à mesure, travaillaient et travaillaient, entre les bébés, entre les guerres, entre la naissance et la mort?

Pourquoi leurs essais et erreurs laborieux, à travers les générations, impliquant des matériaux, des pratiques et des procédures connus et inconnus ne sont-ils pas considérés comme la méthode scientifique? Parce qu’il ne produisait que de la nourriture, des vêtements, des abris, des bébés et de l’amour, et non des publications?

Et si la première femme scientifique était simplement la première femme? Était-ce Eve elle-même? Était-elle ophiologue horticole? Un théologien expérimental? Est-ce qu’elle compte? Non, elle n’était qu’une côte volée, une pièce de rechange. Elle est née pour être une aide, pour fournir ce que les bêtes des champs et les oiseaux du ciel ne pouvaient pas, dans le chagrin et la douleur. Elle devait être gouvernée. Elle devait être attachée. Et à la fin, elle a été exclue.

Tsa dernière année, la terre elle-même semblait s’arrêter sur son élan alors que COVID-19 suspendait notre animation collective. Nous avons attendu qu’il ait suivi son cours, puis une cure, puis un vaccin. Nous attendons toujours une sorte de fin et une sorte de début de ce que nous espérons ressemblera au passé. Tranquillement et en arrière-plan, notre planète a fait le tour du soleil plus ou moins de la même manière qu’elle l’a fait pendant le dernier milliard d’années, et nous nous trouvons maintenant face à notre deuxième Jour de la Terre éloignés les uns des autres et des choses que nous avions l’habitude de faire. fais.

Certaines choses seront les mêmes: nous nous raconterons l’histoire de Gaia, la femme qui est bien plus qu’une femme. Elle est la terre-mère docile qui équilibre et protège généreusement l’environnement et tous ses habitants. Elle est notre réveillon du Nouvel Âge – celui qui n’a jamais foiré – une déesse qui peut être adorée par les athées. Surtout, elle est une comptine pour adultes, nous charmant loin de l’espace vide où nos propres efforts devraient être.

Au cours de ma 41e année, j’ai lu l’histoire originale d’Hésiode de Gaia au huitième siècle avant JC. À ce moment-là, j’étais moi-même une mère et une étrangère dans un pays étranger, et je me demandais toujours si j’étais une scientifique ou si je pourrais vraiment l’être. À travers ma lecture, j’ai découvert la vraie Gaia et je ne croirai plus jamais au conte de fées.

La vraie Gaia est sortie spontanément du chaos. Première dans l’univers – elle a été l’univers – jusqu’à ce que ses frères Tartarus et Eros la suivent. Plus tard, alors que ses autres frères et sœurs plus jeunes se disputaient pour savoir qui devait être Day et qui devait être Night, Gaia a commencé son travail et son travail créait.

Gaia était une travailleuse acharnée et elle a presque tout créé. Elle a finalement donné naissance à 20 enfants – tous destinés à devenir des dieux – mais au début de sa carrière, elle a travaillé seule. Elle a fait naître le ciel et la mer toute seule, dans le but de construire un lieu de séjour toujours sûr pour sa future famille. Elle prit soin de façonner Uranus comme son égal, puis le prit comme son compagnon.

Après un peu de coaching par Eros, et beaucoup de travail par Gaia, Uranus s’est retrouvé le père de duodécaplés: six filles et six fils. À ce stade de l’histoire, Uranus a complètement perdu la raison.

Pas du tout prêt pour la paternité, Uranus repoussa les 12 enfants à l’intérieur de Gaia, puis se réjouit de ses gémissements. Gaia a répondu en inventant l’atome, puis les éléments, puis à partir d’eux elle a inventé la roche, le noticias et le silex. Elle se mit alors sur le point de forger une terrible arme tranchante.

Une fois terminé, elle a montré l’arme à ses fils et a demandé lequel d’entre eux l’utiliserait pour punir leur père. Son fils le plus jeune et le plus fidèle, Cronos, s’est porté volontaire. Quand Uranus s’est rapproché ensuite, Cronos a tendu la main et mutilé vicieusement Uranus, et le sang a jailli sur la terre.

Cela m’a conduit à une vérité plus profonde: que Gaia était une scientifique, je suis une scientifique, que votre mère et votre grand-mère pourraient aussi être des scientifiques.

Par nostalgie, ou peut-être simplement par frugalité, Gaia a recueilli le sang et en a créé un grand nombre de nymphes, puis leur a appris à différencier les chênes des frênes. L’amour de Gaia pour Uranus était terminé, bien qu’ils aient eu 12 enfants en commun plus un certain nombre de monstres et de géants. Elle vivrait néanmoins pour connaître le chagrin de voir son fils préféré devenir un intimidateur violent comme son père.

Son cœur ayant été brisé par Uranus, Gaia se tourna vers sa deuxième création, Pontus, et recommença. Avec lui, elle eut cinq enfants: trois grands garçons fiers, puis deux petites filles – une douce et une aigre-douce. Leur aîné, Nereus, était un Golden Boy, gentil et doux, légitime et honnête. Une nymphe de la mer l’a récompensé pour sa bonté en lui donnant 50 filles, dont chacune est devenue une artisane qualifiée, un peu comme sa grand-mère.

Gaia a ensuite tourné son attention vers sa fille Rhea, qui avait terriblement besoin de son aide, sous la forme d’une protection contre le fils de Gaia, Cronos. Rhea avait déjà accouché cinq fois et à chaque fois, Gaia assistait sa fille en tant que sage-femme. Après que chacun de ces bébés soit tombé du ventre de Rhea et sur les genoux de Gaia, Cronos les attrapa et les avala. L’un après l’autre, il avait détruit ses enfants, incapable de supporter l’idée qu’ils deviennent des êtres qui pourraient ne pas lui obéir.

Gaia a fui avec la désespérée Rhea, dans un pays lointain, où elle a donné naissance à son petit-fils, Zeus. Avec sa mère et son bébé cachés en toute sécurité dans les bois, Gaia est retourné à Cronos portant une pierre emmaillotée dans une couverture, qu’il a immédiatement enfoncée dans son ventre. Au fil des années, Cronos se repentit de ses actions, mais il était trop tard. Gaia avait élevé Zeus, le nourrissant de l’idée que c’était son destin de vaincre son père – un exploit qu’il a finalement accompli en utilisant des armes à feu empruntées à ses oncles.

Après que tous ses enfants aient grandi et aient quitté la maison, Gaia a trouvé un réconfort durable avec Tartarus. Le plus âgé de ses amis, il était sorti du Chaos juste après elle, et l’avait donc regardée travailler pendant tant d’années, hors des profondeurs de son propre exil. Gaia et Tartarus avaient un fils, Typhée – un garçon nerveux et troublé qui ne pouvait pas empêcher ses pieds de bouger et entendait des voix dans sa tête. Il était sujet à des accès de fureur sauvage et confuse, dont seul son père pouvait le rabaisser.

Ayant poursuivi sa carrière au maximum, Gaia a sombré dans la retraite avec satisfaction. Elle a béni son propre travail et a ensuite mis de côté tout le travail. Elle a remis les clés de l’Olympe à son petit-fils préféré Zeus et lui a souhaité la meilleure des chances. Et c’est là que se termine la véritable histoire de Gaia.

Je sais que l’histoire ci-dessus n’est pas vraie. Similaire à la façon dont je ne crois pas qu’il y avait un jardin parfait ou respirer de la poussière ou un arbre magique ou un serpent qui parle ou une pomme empoisonnée. Non, je ne crois pas aux géants borgnes, aux chiens à trois têtes, aux sorcières ailées ou aux chevaux volants. Mais je crois en une seconde chance à l’amour et à la tragédie pendant l’accouchement, et aux mères qui protègent et aux pères qui abusent, et aux fils qui grandissent à détester leur mère, et aux bons hommes qui connaissent la valeur des filles, et à l’échec qui arrive trop tôt et succès qui arrive trop tard et à quelqu’un d’autre. Je crois qu’il faut connaître la différence entre un chêne et un frêne. Mais surtout, je crois aux femmes qui travaillent et ne suivent personne.

L’histoire fausse d’Hésiode m’a conduit à une vérité plus profonde: que Gaia était une scientifique, que je suis une scientifique, que votre mère et votre grand-mère pourraient aussi être des scientifiques. Ce que nous avons toujours été et que nous osons tous compter. Ce n’est peut-être pas la cupidité égoïste qui limite l’application du titre. Peut-être que, comme le modèle de l’univers centré sur la Terre de Ptolémée, ils l’ont mal configuré dès le début. Peut-être que la seule vraie façon d’identifier un scientifique est quand nous voyons la joie et la frustration, les nuits tardives, les tentatives ratées et la fierté éclatante tacites chaque fois qu’on nous offre une vue de quelque chose de privé et de beau.

Hope Jahren est actuellement professeur Wilson à l’Université d’Oslo. Elle a récemment terminé la réécriture de son dernier livre, L’histoire de plus, pour un public de collège / lycée. Surveillez sa sortie fin 2021.

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