CAVE DE LOMBRIVES, FRANCE – Vous êtes-vous déjà demandé ce que cela ferait de se déconnecter d’un monde hyperconnecté et de se cacher dans une grotte sombre pendant 40 jours?
Quinze personnes en France ont fait exactement cela, sortant samedi d’une expérience scientifique pour dire que le temps semblait passer plus lentement dans leur caverneuse demeure souterraine, où elles étaient privées d’horloges et de lumière.
Avec de grands sourires sur leurs visages pâles, les 15 ont quitté leur isolement volontaire dans la grotte de Lombrives à une salve d’applaudissements et se prélassent à la lumière du jour tout en portant des lunettes spéciales pour protéger leurs yeux après si longtemps dans l’obscurité.
“C’était comme une pause pressante”, a déclaré Marina Lancon, 33 ans, l’une des sept femmes membres de l’équipe de l’expérience, ajoutant qu’elle n’avait pas l’impression qu’il y avait une précipitation pour faire quoi que ce soit.
Même si elle aurait souhaité pouvoir rester dans la grotte quelques jours de plus, elle a dit qu’elle était heureuse de sentir à nouveau le vent souffler sur son visage et d’entendre les oiseaux chanter dans les arbres verts des Pyrénées françaises.
Pendant 40 jours et 40 nuits, le groupe a vécu et exploré la grotte sans sens du temps dans le cadre du projet Deep Time. Il n’y avait pas de lumière du soleil à l’intérieur, la température était de 10 degrés Celsius (50 F) et l’humidité relative était de 100%. Les habitants des cavernes n’avaient aucun contact avec le monde extérieur, aucune mise à jour sur la pandémie ni aucune communication avec les amis ou la famille.
Les scientifiques de l’Institut pour l’adaptation humaine à la tête du projet «Deep Time» de 1,2 million d’euros (1,5 million d’euros) disent que l’expérience les aidera à mieux comprendre comment les gens s’adaptent aux changements radicaux des conditions de vie et des environnements, ce à quoi une grande partie du monde peut s’identifier en raison de la pandémie de coronavirus.
Comme prévu, ceux qui se trouvaient dans la grotte ont perdu le sens du temps.
“Et nous y voilà! Nous venons de partir au bout de 40 jours … Pour nous c’était une vraie surprise”, a déclaré Christian Clot, directeur du projet, ajoutant pour la majorité des participants, “dans nos têtes, nous étions entrés dans la grotte 30 il y a quelques jours.”
Au moins un membre de l’équipe a estimé le temps sous terre à 23 jours.
En partenariat avec des laboratoires en France et en Suisse, les scientifiques ont surveillé les habitudes de sommeil, les interactions sociales et les réactions comportementales du groupe de 15 membres via des capteurs. L’un des capteurs était un minuscule thermomètre à l’intérieur d’une capsule que les participants avalaient comme une pilule. Les capsules mesurent la température corporelle et transmettent des données à un ordinateur portable jusqu’à ce qu’elles soient expulsées naturellement.
Les membres de l’équipe ont suivi leurs horloges biologiques pour savoir quand se réveiller, s’endormir et manger. Ils comptaient leurs jours non pas en heures mais en cycles de sommeil.
Vendredi, des scientifiques surveillant les participants sont entrés dans la grotte pour informer les sujets de recherche qu’ils sortiraient bientôt. Ils ont dit que beaucoup de membres du groupe avaient mal calculé et pensaient qu’il leur restait une semaine à 10 jours.
“C’est vraiment intéressant d’observer comment ce groupe se synchronise”, a déclaré Clot plus tôt dans un enregistrement de l’intérieur de la grotte. Travailler ensemble sur des projets et organiser des tâches sans pouvoir fixer un moment pour se réunir était particulièrement difficile, a-t-il déclaré.
Bien que les participants aient l’air visiblement fatigués, les deux tiers ont exprimé le désir de rester un peu plus longtemps dans la clandestinité afin de terminer les projets de groupe entamés lors de l’expédition, a déclaré Benoit Mauvieux, chronobiologiste impliqué dans la recherche, à l’Associated Press.
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