Les espèces nouvellement identifiées appartiennent au sous-genre gecko Domerguella dans le genre Lygodactyleet chacun d’eux n’est pas plus long que votre index.
Sept nouveaux Lygodactyle espèces de Madagascar. Crédit image : PS Gehring / HP Berghof / M. Vences / MD Scherz.
Les reptiles de Madagascar, comme toute la faune et la flore de l’île, se caractérisent par une grande diversité d’espèces et un nombre impressionnant d’endémiques.
Bien que la distribution, l’écologie et la reproduction de plusieurs groupes de reptiles aient été étudiées plus intensivement que celles d’autres groupes d’animaux, la majorité des espèces sont encore incomplètement connues.
Cela se traduit également par un manque d’informations taxonomiques, indiqué par de nombreuses lignées génétiques profondes encore non révisées et scientifiquement nommées.
Ces espèces candidates sont réparties de manière relativement uniforme dans tous les principaux groupes de reptiles malgaches et, par conséquent, de nombreuses études récentes ont révisé et nommé une seule ou un nombre limité de nouvelles espèces, par exemple chez les geckos.
Un groupe de reptiles malgaches avec un nombre disproportionnellement élevé d’espèces candidates est le genre Lygodactyle.
Ces geckos diurnes nains se composent de plus de 70 espèces actuellement décrites en Afrique, à Madagascar et dans certaines parties de l’Amérique du Sud.
A Madagascar, plus de 20 espèces sont actuellement connues. La plupart appartiennent au sous-genre Domerguella.
“Domerguella sont minuscules, à seulement 5 à 7 cm (2 à 2,8 pouces) du nez au bout de la queue », a déclaré le Dr Mark Scherz, conservateur de l’herpétologie au Musée d’histoire naturelle du Danemark.
“Nous pensons que leur petite taille peut jouer un rôle dans la façon dont ils spécient.”
“Parce que les petits animaux sont généralement moins capables de se déplacer d’une zone à une autre et sont plus susceptibles d’être isolés par des barrières telles que des rivières qui surgissent entre les populations.”
“Cela pourrait expliquer pourquoi nous avons vu ce genre de motifs chez les minuscules grenouilles, les caméléons et maintenant aussi les geckos que nous avons étudiés à Madagascar.”
Les espèces nouvellement identifiées sont Lygodactyle paysan, Lygodactyle salvi, Lygodactylus roellae, Lygodactylus hapei, Lygodactyle winki, Lygodactyle quelconque, Lygodactylus fritziet Lygodactylus hodikazo.
“Ce fut une découverte remarquable”, a déclaré le professeur Miguel Vences, chercheur à la Technische Universität Braunschweig.
“Sur la Montagne d’Ambre au nord de Madagascar, nous pensions ne récolter qu’une seule espèce, mais maintenant nous constatons qu’il y en a quatre.”
“Quatre espèces différentes, étroitement apparentées, presque impossibles à distinguer pour nous, présentes ensemble au même endroit, apparemment sans croisement – c’est exceptionnel, même pour Madagascar.”
« Ces résultats soulignent à quel point il est important que nous continuions à collecter des échantillons à travers Madagascar, même des espèces que nous pensons comprendre. Il reste encore beaucoup à découvrir », a ajouté le Dr Frank Glaw, conservateur de l’herpétologie au Zoologische Staatssammlung München.
“Les cinq espèces que nous connaissions auparavant étaient pour la plupart considérées comme non menacées, mais les huit nouvelles espèces sont toutes probablement en danger ou en danger critique d’extinction”, a déclaré le Dr Fanomezana Ratsoavina, chercheur à l’Université d’Antananarivo.
“Cela montre à quel point il est important de continuer à travailler pour découvrir, décrire et évaluer l’état de conservation de la faune sauvage de Madagascar.”
Un article décrivant la découverte a été publié dans la revue Zootaxons.
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Michel Vences et al. Révision intégrative de la Lygodactylus madagascariensis révèle une diversité inattendue de petits geckos bruns dans la forêt tropicale malgache. Zootaxons, publié en ligne le 1er septembre 2022 ; doi : 10.11646/zootaxa.5179.1.1
