Oe 19 janvier, Keryn Townsley espère un ciel nocturne clair. Sa famille se réunira chez elle à Wellington, en Nouvelle-Zélande, pour regarder en direct le lancement d’une fusée aux États-Unis – une tradition qu’ils ont observée à plusieurs reprises dans le passé. Mais cette fois ce sera différent. À bord de la fusée se trouvera un petit jeton en métal gravé contenant une partie des cendres appartenant à Remy, 14 ans, le fils de Townsley qui aimait les fusées, décédé subitement en 2020.
Ses cendres orbiteront autour de la Terre jusqu’à 10 ans, avant de retomber dans l’atmosphère et de brûler. “Il sera toujours une poussière d’étoiles là-haut et cela a un sens pour nous”, dit Townsley, de choisir de commémorer son fils dans ce qu’on appelle un “enterrement spatial”.
L’idée n’est pas nouvelle. Le premier lancement de restes humains en orbite a eu lieu en 1992, lorsqu’une navette spatiale de la Nasa a transporté les cendres du créateur de Star Trek, Gene Roddenberry. Depuis lors, un certain nombre d’entreprises ont vu le jour pour proposer des vols spatiaux commémoratifs – dont un pour les animaux de compagnie – mais c’est la première fois qu’un service est proposé en Nouvelle-Zélande, par l’intermédiaire d’une société néo-zélandaise, StardustMe.
“Je comprends que ce ne serait pas approprié pour certaines personnes et certains pourraient même penser que cela semble fantaisiste”, déclare Townsley. « Mais nous sommes des gens très simples et francs et pour nous ce n’était pas le cas. Lorsque vous perdez quelqu’un, vous devez trouver ce lien pour vous et votre famille.
Townsley a vu une histoire sur StardustMe apparaître sur les réseaux sociaux en novembre, avec ses plans pour lancer son vol commémoratif inaugural le 19 janvier, et a ressenti “un réel lien avec l’idée”.
L’intérêt de son fils pour les fusées a été en partie suscité par son oncle – le frère de Townsley – qui vit aux États-Unis. Lors d’un voyage en famille en 2015, la famille a assisté au lancement d’un SpaceX Falcon 9 depuis le Kennedy Space Center.
“Remy a été époustouflé par l’échelle et la taille des fusées et il est rentré chez lui avec un intérêt profond et passionné pour le fonctionnement des fusées.” dit Townsley. « Au cours d’un programme scolaire – à l’âge de 9 ou 10 ans – il a développé un système de propulsion de fusée.
“Il a vendu certains de ses jouets et acheté une maquette de fusée… Quand il a eu 13 ans, il a rejoint les cadets de l’air à Lower Hutt parce qu’il voulait apprendre à voler.”
Remy a réussi à prendre quelques vols avant de mourir en 2020. Après sa mort, la famille a eu la difficulté d’essayer de trouver une option d’inhumation adaptée à son âge et à ses intérêts.
“En tant que famille, nous regardons les étoiles de toute façon quand nous pensons à Remy, mais [the space burial] ajoute un élément supplémentaire. Il semblait que c’était là qu’il aurait voulu être plutôt que coincé dans le sol.
Lorsque Remy est décédé, il y avait encore des restrictions strictes de Covid sur le nombre de participants aux funérailles en Nouvelle-Zélande, dit Townsley. Elle ajoute qu’avec cette option commémorative, les membres de la famille en Écosse et aux États-Unis, et ceux qui n’ont pas pu assister aux funérailles, se sentiront inclus.
“C’est une période vraiment difficile après la perte de votre enfant, mais cette année, nous voulions faire quelque chose que nous estimions positif. J’espère avoir un ciel dégagé », dit-elle.
StardustMe a été imaginé par des amis de longue date, Stu Potter et Geoff Lamb, une nuit alors qu’ils étaient en vacances en famille sur la côte est de la Nouvelle-Zélande, le berceau du secteur spatial émergent du pays.
Assis sous un ciel nocturne étincelant, Potter, un consultant en affaires, et Lamb, qui a une formation en ingénierie spatiale, ont commencé à discuter de la façon dont ils pourraient utiliser l’espace perdu sur les fusées et comment ils pourraient « combler cet écart entre nous en tant que personnes sur Terre et ce qui se passe autour des têtes au-dessus de nous dans l’espace », dit Potter.
Lorsque le duo a lancé son idée, il ne s’était pas rendu compte que d’autres services existaient ailleurs. “Nous pensions que nous pouvions le faire mieux, moins cher et en accordant plus d’attention à ce qui est important pour nous, de manière plus durable”, ajoute Lamb.
C’est également la première entreprise spatiale appartenant à des Maoris au monde. Potter, qui est d’origine Ngāti Awa, dit que le ciel nocturne joue un rôle important pour les Maoris, y compris la croyance que les âmes des morts sont relâchées dans le ciel à Matariki, pour devenir des étoiles.
Méthode (pratiques coutumières) pour l’inhumation peuvent différer de moi (tribu) à moi, mais la crémation – qui est relativement rare chez les Maoris – peut soulever des questions. Potter dit que la société a examiné les questions de tikanga et a pris conseil auprès de âgé (aînés), mais qu’en définitive, l’entreprise a « offert aux familles la possibilité de choisir ». Potter note également que les souhaits de tikanga d’une famille sont respectés par les pompes funèbres qui aident l’entreprise à établir un plan pour chaque mémorial.
Lamb ajoute que les pompes funèbres distinguent l’entreprise des autres fournisseurs. “Nous ne voulons pas que ce soit trop ringard ou Disneyland – cela doit être fait avec le soin et le respect appropriés”, déclare Lamb.
Deux des principaux objectifs de l’entreprise sont de maintenir le service durable, ce qui inclut de ne rien laisser dans l’espace et d’utiliser des fusées qui devaient déjà décoller, et de le rendre abordable, dit Potter. “Nous avons travaillé dur pour essayer de le ramener à 3 000 dollars néo-zélandais, soit 1 500 dollars américains, ce qui est abordable pour beaucoup plus de personnes.” En comparaison, les services de la société américaine Celestis Memorial Spaceflights coûtent entre 2 495 et 12 500 dollars.
StardustMe s’est associé à une société italienne qui utilise presque exclusivement des fusées SpaceX, en raison de leur disponibilité et de leur prix abordable, explique Lamb.
La société a lancé le service à la mi-novembre et a vendu les cinq places du vol inaugural en quelques jours. Il prend maintenant des renseignements pour un deuxième vol en mai, en vue d’envoyer plus de jetons dans l’espace.
« C’était très émouvant de travailler avec ces familles », dit Potter. “Je savais qu’il y avait un besoin là-bas, mais je ne savais pas qu’il y avait un si grand besoin.”
Pour Kristof Klimek d’Auckland, un enterrement dans l’espace semblait être le moyen idéal pour commémorer son père, Karol, décédé en 2017, et qui était « enthousiaste et passionné par la vie et la poussière d’étoiles.
“C’est pourquoi j’étais si déterminé à faire partie de cette mission – pour ramener une partie de lui dans la poussière d’étoiles, avec l’espoir que certains de ses atomes se répandront au loin.”
Klimek dit que son père était une “légende à part entière”. Le gemmologue et joaillier avait été lié à un autre type de star-power – ses clients allaient d’Elton John et Rod Stewart au sultan de Brunei.
Klimek a été attiré par l’idée que la famille pouvait suivre le mouvement de son père dans le ciel via une application, et quand le satellite rentre dans l’atmosphère.
“Je n’aurais jamais imaginé de ma vie que je dirais:” J’envoie mon père dans l’espace “”, déclare Klimek. « Personnellement, j’ai plus un lien avec les faits qu’avec la foi. Donc, pour moi, savoir vraiment qu’il est là-haut et qu’il “me regarde de haut” n’a pas de prix.”
