Dans l’espace depuis leur lancement le 16 novembre 1973, les astronautes de Skylab 4 Gerald P. Carr, Edward G. Gibsonet William R. Pogue a commencé la nouvelle année 1974 à peu près à mi-chemin de leur mission prévue de 84 jours. Fin janvier, les trois recrues détenaient les records du vol spatial le plus long et du temps cumulé le plus long passé dans l’espace. Les chefs de mission ont surveillé la santé de la station et des astronautes et ont accepté chaque semaine de prolonger la mission jusqu’à sa durée complète alors que les astronautes effectuaient un nombre record d’observations scientifiques du Soleil, de la Terre, de la comète Kohoutek et d’eux-mêmes. Carr et Gibson ont terminé la dernière sortie dans l’espace Skylab pour ramener à l’intérieur des expériences scientifiques externes et les dernières cassettes de films pour le retour sur Terre. Ils commencèrent les préparatifs de leur propre retour sur Terre.
Gauche : Image de la couronne solaire prise par l’instrument spectrohéliométrique Apollo Telescope Mount. Au milieu : croquis de la comète Kohoutek réalisé par l’astronaute de Skylab 4 Edward G. Gibson, basé sur ses observations. À droite : Gerald P. Carr ajuste le système de caméra photographique multispectrale, qui fait partie du package d’expérimentation sur les ressources terrestres.
Suite à l’échange d’informations et d’idées du 30 décembre lors de la conférence espace-sol Concernant le planning de l’équipage, les astronautes ont estimé que les six deuxièmes semaines de leur mission se sont déroulées beaucoup plus facilement que les six premières. Ils ont accompli toutes leurs tâches et même plus, et ne se sont plus sentis pressés ou comme s’ils avaient commis des erreurs. Prenant un peu de temps pendant leurs jours de repos, ils ont profité de l’apesanteur dans leur maison spacieuse. Le 1er janvier 1974, Carr, Gibson et Pogue ont célébré l’arrivée de la nouvelle année, le premier équipage à observer cette fête dans l’espace avec Thanksgiving et Noël. Aucun astronaute américain ne répéterait cela pendant 23 ans, jusqu’à ce que John E. BlahSon séjour de quatre mois à bord de la station spatiale Mir en 1996-97. Le 10 janvier, Carr, Gibson et Pogue ont profité d’un jour de congé de leurs tâches scientifiques et de maintenance habituelles, les planificateurs ne prévoyant qu’un tiers de leur temps, leur permettant ainsi de poursuivre leurs propres activités. Au sol, les chefs de mission ont procédé à un examen de la mission sur 56 jours et, sur la base de l’état de santé de l’équipage, de l’état de la station et de la quantité de consommables, ont déclaré que la mission durerait 84 jours, même si, à proprement parler, les gestionnaires et les médecins de l’air ont approuvé la mission. prolongation de la mission d’une semaine à la fois.
Un peu de légèreté en apesanteur. À gauche : L’astronaute de Skylab 4, Gerald P. Carr, effectue un test de « pression négative dans le haut du corps » sur l’un de ses collègues membres d’équipage. Au milieu : Edward G. Gibson effectue une inspection approfondie de sa combinaison spatiale. À droite : Carr démontre sa force en apesanteur en « soutenant » William R. Pogue sur un doigt.
En janvier, Carr, Gibson et Pogue ont dépassé tous les précédents records d’endurance des vols spatiaux habités. Le 4 janvier, ils ont dépassé Charles « Pete » ConradLa marque de 49 jours de temps cumulé dans l’espace – ce qui a pris quatre missions à Conrad pour accumuler, le trio Skylab 4 l’a accompli en une seule. Astronaute en chef Donald K.Slayton les a félicités en leur disant : « En ce qui nous concerne ici, vous faites un travail remarquable jusqu’au bout. Continuez simplement votre bon travail. Le 14 janvier, ils ont dépassé le Les 59 jours de l’équipage de Skylab 3 pour le vol spatial le plus long, et 11 jours plus tard se sont écoulés Alan L. BeanLe record de 69 jours pour le temps cumulé qu’il avait accumulé au cours de ses deux missions. Administrateur de la NASA James C. Fletcher et administrateur adjoint George M. Low a envoyé des messages de félicitations aux astronautes pour avoir battu les anciens records et « en particulier pour le travail exceptionnel que vous avez accompli et que vous continuez à accomplir dans le domaine des sciences spatiales, des applications spatiales et de la compréhension de la réaction de l’homme face à l’espace ». Après avoir reçu les félicitations, Carr a déclaré au communicateur capsule (capcom) Richard H. Vraiment que les records sont faits pour être battus et que tôt ou tard quelqu’un battrait le leur. En effet, quatre ans plus tard, les cosmonautes soviétiques Yuri V. Romanenko et Georgi M. Grechko l’ont fait, accomplissant une mission de 96 jours à bord de Saliout-6.
À gauche : Gerald P. Carr s’exerce sur le tapis roulant Thornton. Au milieu : Edward G. Gibson effectue une séance sur la chaise rotative pour tester la réponse de son système vestibulaire à l’apesanteur. À droite : Gibson, à gauche, effectue un examen oral sur William R. Pogue.
À gauche : Gerald P. Carr, à gauche, surveille Edward G. Gibson lors d’un test de pression négative du bas du corps de son système cardiovasculaire. Au milieu : Gibson, à droite, se prépare à prélever un échantillon de sang sur Carr pour une expérience médicale. À droite : William R. Pogue travaille avec le petit appareil de mesure de masse.
Alors qu’ils entamaient le troisième et dernier mois record de leur mission, Carr, Gibson et Pogue ont continué à adhérer au régime strict d’une heure et demie d’exercice quotidien à l’aide d’un vélo ergomètre et du Tapis roulant Thornton. Ils ont poursuivi leurs investigations biomédicales approfondies pour évaluer les effets des vols spatiaux de longue durée sur le corps humain. À l’aide des huit instruments montés sur la monture du télescope Apollo (ATM), Carr, Gibson et Pogue ont poursuivi leurs observations du Soleil. Le 21 janvier, grâce à sa vigilance au tableau de bord de l’ATM, Gibson a observé pour la première fois une éruption solaire depuis son début jusqu’à son expiration. Ses observations ont grandement contribué à la compréhension des astrophysiciens sur les éruptions solaires. Rompant avec la tradition selon laquelle seul le Capcom parle aux astronautes en orbite, l’équipage de Skylab 4 a tenu plusieurs conférences espace-sol avec certains des scientifiques associés à diverses expériences. À partir de la conférence télévisée du 28 décembre avec l’astronome Luboš Kohoutek, découvreur de la comète qui porte son nom, ils ont tenu des conférences avec plusieurs enquêteurs de l’ATM, généralement pendant les jours de repos de l’équipage.
À gauche : Gerald P. Carr change les échantillons dans l’usine de traitement des matériaux. Au milieu : Edward G. Gibson, à gauche, William R. Pogue et Carr prennent un repas ensemble. À droite : Gibson se prépare à prendre sa douche hebdomadaire.
Les astronautes ont continué à observer la comète Kohoutek jusqu’en janvier. Parce que les instruments ATM ne pouvaient plus voir la comète lorsqu’elle s’éloignait du Soleil, ils utilisèrent des jumelles pour les observations et Gibson dessina des croquis détaillés de la comète à mesure que sa queue changeait de forme. Carr et Pogue ont terminé les tests de l’unité de manœuvre des astronautes, un précurseur de l’unité de manœuvre habitée utilisée pendant le programme de la navette spatiale pour récupérer les satellites, en la « faisant voler » à l’intérieur du grand dôme de l’atelier. Le 23 janvier, Pogue a célébré son 44e anniversaire.ème anniversaire, seule la troisième personne à fêter un anniversaire dans l’espace. Le même jour, les trois principales chaînes de télévision ont annoncé qu’elles ne diffuseraient pas en direct l’amerrissage de Skylab 4, la première fois depuis le début de la couverture télévisée en direct avec le Gémeaux VI amerrissage en décembre 1965. Ils estimaient que l’événement n’était pas suffisamment digne d’intérêt pour être couvert. Le 31 janvier, Carr, Gibson et Pogue ont tenu leur deuxième et dernière conférence de presse télévisée. Capcom a vraiment lu les questions soumises à l’avance par les journalistes et les astronautes ont donné leurs réponses. Bien que le temps ait manqué pour poser les questions soumises par les élèves de sixième année dans le cadre d’un projet de classe, les astronautes ont pris du temps plus tard pour y répondre.
Une sélection de photographies de la Terre d’astronautes Skylab 4. Gauche : Lacs Érié, à gauche, et Ontario. Au milieu à gauche : le Rio de Plata sépare l’Argentine, à gauche, et l’Uruguay. Au milieu à droite : L’île japonaise de Kyushu. À droite : Nouvelle-Zélande.
L’inclinaison orbitale élevée de 50 degrés de Skylab a permis à ses équipages d’observer et de photographier des parties de la Terre jamais vues auparavant par les astronautes en orbite. Ils ont observé des sites présélectionnés à l’aide d’une suite de six instruments du Earth Resources Experiment Package et ont photographié des sites présélectionnés et des cibles d’opportunité à l’aide d’appareils photo portables.
Une sélection de photographies de la sortie spatiale finale du Skylab. À gauche : Edward G. Gibson près du sas de la gare. Au milieu à gauche : Gerald P. Carr au support du télescope Apollo pour récupérer les dernières cassettes de films. Au milieu à droite : le deuxième pare-soleil déployé par l’équipage du Skylab 3 montrant des signes de décoloration. À droite : le module de commande et de service Apollo.
Le 3 février, Carr et Gibson sont sortis de leur station spatiale pour la quatrième et dernière sortie dans l’espace de leur mission. Les tâches principales de cette excursion de 5 heures et 19 minutes impliquaient la récupération des cassettes de film finales du guichet automatique ainsi que des instruments scientifiques et des échantillons de l’extérieur du laboratoire. Au cours des trois missions Skylab, les équipages ont exposé et restitué sur Terre près de 30 cassettes de films, fournissant aux scientifiques plus de 150 000 photographies. La prochaine sortie spatiale américaine n’aurait pas lieu avant neuf ans, au cours de la STS-6 mission en avril 1983. Au cours de leur séjour à bord de Skylab, Carr, Gibson et Pogue ont accumulé 22 heures 22 minutes de sortie dans l’espace, un record de mission unique en orbite terrestre qui a duré jusqu’en 1991. Après avoir terminé la sortie dans l’espace, ils se sont concentrés sur la préparation de leur mission. revenir sur Terre cinq jours plus tard.
Pour plus d’informations sur la mission Skylab 4, lisez Carr‘s, Gibson‘sable Pogueles histoires orales de Bureau d’histoire JSC.
À suivre …
Nous remercions tout particulièrement Ed Hengeveld pour ses contributions d’experts sur l’imagerie Skylab.
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