La Floride nourrit la laitue des lamantins affamés

ST. PETERSBOURG, FLA. — L’effort humain sans précédent pour nourrir les lamantins de Floride affamés a jusqu’à présent fourni aux adorables mammifères marins plus de 25 tonnes de laitue, ont annoncé mercredi des responsables.

Les animaux à queue ronde et à museau populaires auprès des habitants et des touristes ont subi une mortalité massive parce que leur source de nourriture préférée d’herbes marines disparaît à cause de la pollution de l’eau provenant de sources agricoles, urbaines, de fosses septiques et d’autres sources.

Les responsables affirment que le programme d’alimentation impliquant des dons de laitue romaine dans une usine Florida Power & Light sur la côte est attire environ 300 à 350 lamantins par jour. Il y a parfois eu jusqu’à 800 lamantins, parfois moins de 60 lorsqu’ils se déplacent le long des voies navigables.

“Nous faisons une différence”, a déclaré Ron Mezich de la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission lors d’une conférence de presse en ligne mercredi. “Cela nous donne la plus grande exposition au plus grand nombre d’animaux.”

L’année dernière, un nombre record de 1 101 décès de lamantins ont été enregistrés, en grande partie à cause de la famine. La moyenne typique sur cinq ans est d’environ 625 décès. Jusqu’à présent cette année, 164 décès de lamantins ont été répertoriés, dont seulement cinq dus à des collisions avec des bateaux, selon les statistiques de la commission nationale de la faune.

“Nous avons constaté une légère augmentation de la mortalité”, a déclaré Tom Reinert, directeur régional sud du FWC et porte-parole de l’effort fédéral pour sauver les lamantins. “Nous ajustons notre programme pour fournir autant de nourriture que possible aux lamantins.”

Normalement, les experts de la faune déconseillent de nourrir les animaux sauvages car ils commencent à associer les humains à la nourriture. Et cela reste un crime pour une personne de nourrir des lamantins par elle-même, bien que les responsables disent que de nombreuses personnes veulent aider.

La meilleure façon est de donner de l’argent, disent-ils, par l’intermédiaire d’une entité parrainée, et de s’assurer de signaler tout lamantin malade ou en difficulté.

“Nourrissez-les avec vos dollars”, a déclaré Reinert.

En regardant la situation dans son ensemble, il y a environ 8 800 lamantins dans les eaux de la Floride. C’est une grande amélioration par rapport aux quelque 2 000 animaux des années 1990, en partie pour la raison pour laquelle ils ont été retirés de la liste des espèces en voie de disparition par le gouvernement fédéral.

Mais même avec cette mortalité inhabituelle, Reinert a déclaré qu’il n’y avait que 1% de chances que les lamantins disparaissent à l’état sauvage de si tôt. La clé sera de restaurer les herbiers marins, qui est un projet à long terme financé jusqu’à présent par 8 millions de dollars en dollars de l’État.

“Vous ne pouvez pas simplement sortir et planter un tas d’herbes marines”, a-t-il déclaré. “Les projets démarrent et sont au stade de la planification.”