La Californie est sur le point de lancer le plus grand programme du pays pour empêcher les déchets alimentaires d’aller dans les décharges afin de réduire les émissions de gaz à effet de serre et de générer de l’énergie propre.
Une loi entrant en vigueur en janvier obligera les municipalités de l’État à collecter les déchets alimentaires pour leur utilisation potentielle dans la fabrication de gaz naturel renouvelable pour l’électricité. La loi cible le méthane, un gaz réchauffant puissant qui se forme lorsque des matières organiques telles que des restes de nourriture se trouvent dans des décharges.
Un an de détournement des déchets alimentaires d’ici 2030 devrait empêcher 14 millions de tonnes métriques d’émissions de carbone au cours de la durée de vie de décomposition de ces déchets. Cela équivaut à retirer 3 millions de véhicules de la route pendant un an, ont déclaré des responsables de l’État.
“C’est un changement tectonique”, a déclaré Yaniv Scherson, directeur de l’exploitation chez Anaergia, qui convertit les déchets alimentaires en compost et en gaz naturel renouvelable. « C’est une grande démonstration pour l’industrie et pour le monde, afin qu’ils comprennent que nous pouvons nous attaquer au plus gros émetteur de méthane, à savoir les déchets organiques mis en décharge. »
La loi californienne n’est pas la première du pays. Mais c’est le plus grand et, en cas de succès, pourrait avoir un impact majeur car l’État compte 40 millions d’habitants, ont déclaré des experts. Les déchets alimentaires représentent la moitié des matières dans les décharges de Golden State, selon le California Department of Resources Recycling and Recovery, connu sous le nom de CalRecycle.
New York a récemment adopté un mandat similaire de réacheminement des déchets, et la ville de New York en a un en vigueur depuis plusieurs années. Le Vermont exige le détournement des déchets alimentaires tandis que le Connecticut, le Massachusetts et le New Jersey mettent progressivement en place ou élaborent des lois similaires, a déclaré Neil Edgar, directeur exécutif de la California Compost Coalition, un groupe commercial.
Le mandat de la Californie devrait déclencher une action dans d’autres États, l’Oregon et Washington envisageant déjà d’utiliser la loi comme modèle pour une action à l’échelle de l’État, ont déclaré les défenseurs.
Il est important de réduire les émissions de méthane car il est 84 fois plus puissant que le dioxyde de carbone sur une période de 20 ans.
Le mandat vise à réduire de 75 % la quantité de déchets entrant dans les décharges californiennes. Une loi de 1989 exigeait que les gouvernements locaux et les agences régionales de gestion des déchets atteignent une baisse de 50 % d’ici 2000.
La nouvelle loi découle d’une mesure adoptée en 2016 appelée SB 1383. Elle a créé une piste de plusieurs années pour la collecte des déchets alimentaires à l’échelle de l’État en permettant la construction de nouvelles infrastructures, telles que des centrales de production, pour convertir les déchets alimentaires en compost utilisé pour l’agriculture ou gaz naturel renouvelable.
Mais le Golden State a encore besoin d’environ 160 plantes supplémentaires, a déclaré Scherson d’Anaergia. Une fiche d’information de l’État a mis le nouveau numéro d’usine entre 80 et 90 supplémentaires.
La pandémie a retardé une partie des travaux. Mais il y a aussi eu un problème d’œufs de poule, a déclaré Edgar du groupe de commerce du compost. Pour obtenir un prêt bancaire pour construire une installation, a-t-il déclaré, les développeurs doivent montrer qu’ils disposent d’une source de revenus. Maintenant que les gouvernements locaux sont obligés de garder les déchets alimentaires hors des décharges, ces développeurs peuvent montrer qu’ils ont de l’argent à venir.
Cependant, il existe un certain scepticisme quant à la faisabilité de la construction des usines de recyclage des déchets alimentaires nécessaires.
“Les gens n’aiment pas les installations de compostage”, a déclaré Ken Alex, directeur du projet Climat au Centre pour le droit, l’énergie et l’environnement de la faculté de droit de Berkeley. « Ce sont des installations de déchets, et elles ont parfois des odeurs. Ils ont parfois beaucoup de camions. Il est donc souvent difficile de les placer dans des endroits. »
“Que nous puissions atteindre ce niveau d’échelle me semble peu probable”, a-t-il ajouté.
On craint également que la conversion des déchets alimentaires en gaz naturel puisse nuire aux personnes de couleur et aux personnes à faible revenu qui pourraient vivre à proximité des raffineries de pétrole, a déclaré Alex. Le gaz naturel renouvelable peut permettre aux raffineries de fonctionner même si l’État vise à réduire la consommation de pétrole. Les raffineries produisent également des plastiques et des produits chimiques à base de méthane, a-t-il déclaré.
“Vous prolongez peut-être la durée de vie de certaines raffineries”, a déclaré Alex.
L’application vient par vagues
Les nouvelles installations nécessaires comprennent à la fois des usines de digestion anaérobie qui transforment le méthane en énergie et des usines qui transforment les déchets alimentaires en compost. On estime que toute cette infrastructure coûte entre 4 et 7 milliards de dollars.
La plupart de ces nouvelles installations seraient probablement des usines de digestion anaérobie, a déclaré Scherson, car elles sont mieux à même de gérer les déchets alimentaires. Les usines de compostage traitent plus facilement les débris de jardin. À l’heure actuelle, il existe très peu d’usines de digestion anaérobie dans le Golden State, a déclaré Edgar du groupe de commerce du compost.
Le mandat de recyclage alimentaire s’applique aux déchets résidentiels et commerciaux.
La loi vise également à réduire la faim. Les supermarchés et autres entreprises qui traitent de grandes quantités de nourriture sont tenus de faire don de 20 pour cent des aliments comestibles mais inutilisés à des organisations qui aident les personnes dans le besoin.
Les gouvernements locaux peuvent obtenir plus de temps pour mettre en œuvre leurs programmes sans faire face à des mesures d’exécution, a déclaré CalRecycle. De plus, il existe un processus de dérogation et d’exemption pour les zones rurales, à faible population et à haute altitude.
La loi californienne donne aux gouvernements locaux deux façons de se conformer au mandat. Une option consiste à donner aux résidents une poubelle de couleur verte à remplir de pelures de banane, d’orange et d’avocat et d’autres déchets alimentaires. Les boutures de jardin et les feuilles mortes vont également dans ce bac.
Les villes peuvent également payer pour qu’une entreprise sépare les déchets. Anaergia, le fabricant de compost et de gaz naturel renouvelable, exploite une usine du comté de Los Angeles qui sépare les déchets avec des machines qui les pressent “comme un presse-ail”, a déclaré Scherson.
Le système expulse la matière organique, qui est ensuite transformée en méthane pour produire du gaz naturel. Cela peut être utilisé pour alimenter les camions qui ramassent les ordures ou pour produire de l’électricité.
CalRecycle, qui appliquera la loi, se concentrera sur “l’aide à la conformité et poursuivra l’application pour les contrevenants flagrants”, a déclaré l’agence. Près de la moitié de tous les gouvernements locaux de l’État ont déclaré qu’ils mettront en place des programmes de collecte des déchets alimentaires d’ici le 1er janvier, a indiqué l’agence.
À partir de 2024, les gouvernements locaux peuvent commencer à cibler les clients résidentiels et commerciaux qui ne se conforment pas, a déclaré CalRecycle.
« Une fois que les exigences obligatoires en matière de service de collecte des déchets organiques pour tous les Californiens entreront en vigueur, en plus de la mise en œuvre complète des programmes de surplus alimentaires, nous prévoyons d’atteindre l’objectif de 2025 », Lance Klug, un porte-parole de l’agence, a déclaré dans un e-mail.
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