La mission Juno de la NASA fournit des gros plans de fonctionnalités intrigantes sur Io

En décembre 2023 et février 2024, le vaisseau spatial Juno de la NASA a réalisé survols extrêmement rapprochés de la lune volcanique de Jupiter Io, s’approchant à environ 1 500 km (930 miles) de la surface et obtenant les premières images rapprochées des latitudes nord de la Lune. Les planétologues ont maintenant transformé les images collectées lors des survols en animations qui mettent en évidence deux des caractéristiques les plus spectaculaires d’Io : une montagne et un lac de lave refroidissant presque lisse comme du verre appelé Loki Patera.

“Io est simplement jonchée de volcans, et nous en avons capturé quelques-uns en action”, a déclaré Scott Bolton, chercheur principal de Juno et directeur de la division des sciences et de l’ingénierie spatiales au Southwest Research Institute.

“Nous avons également obtenu de superbes gros plans et d’autres données sur un lac de lave de 200 km de long appelé Loki Patera.”

“Il y a des détails étonnants montrant ces îles folles nichées au milieu d’un lac potentiellement magmatique bordé de lave chaude.”

“La réflexion spéculaire enregistrée par nos instruments sur le lac suggère que certaines parties de la surface d’Io sont aussi lisses que du verre, rappelant le verre d’obsidienne créé volcaniquement sur Terre.”

Cartes générées avec les données collectées par Radiomètre à micro-ondes de Juno (MWR) révèle que Io a non seulement une surface relativement lisse par rapport aux autres lunes galiléennes de Jupiter, mais que ses pôles sont également plus froids que les latitudes moyennes.

Au cours de la mission prolongée de Juno, le vaisseau spatial se rapproche du pôle nord de Jupiter à chaque passage.

Ce changement d’orientation permet à l’instrument MWR d’améliorer sa résolution des cyclones polaires nord de Jupiter.

Les données permettent des comparaisons multi-longueurs d’onde des pôles, révélant que tous les cyclones polaires ne sont pas créés égaux.

“L’exemple le plus frappant de cette disparité peut être trouvé avec le cyclone central au pôle nord de Jupiter”, a déclaré le scientifique du projet Juno, le Dr Steve Levin, chercheur au Jet Propulsion Laboratory de la NASA.

“Elle est clairement visible sur les images infrarouges et en lumière visible, mais sa signature micro-onde est loin d’être aussi forte que celle des autres tempêtes proches.”

“Cela nous indique que sa structure souterraine doit être très différente de ces autres cyclones.”

“L’équipe MWR continue de collecter des données micro-ondes plus nombreuses et de meilleure qualité à chaque orbite, nous prévoyons donc de développer une carte 3D plus détaillée de ces intrigantes tempêtes polaires.”