Après avoir abandonné une deuxième tentative pour faire décoller sa nouvelle fusée de 30 étages en raison d’une fuite de carburant, la NASA a annoncé le 3 septembre qu’elle ne réessayerait pas pendant sa fenêtre d’opportunité actuelle, qui se termine au début de la semaine prochaine.
Déterminée par la position de la Terre et de la Lune, la période de lancement actuelle de la mission Artemis 1 de la NASA se termine mardi et est “définitivement hors de propos”, a déclaré Jim Free, administrateur associé pour le développement des systèmes d’exploration, lors d’une conférence de presse le 3 septembre. sans confirmer de nouvelle date.
Les prochaines fenêtres de lancement possibles selon la NASA sont du 19 septembre au 4 octobre puis du 17 au 31 octobre.
Des millions de personnes dans le monde et des foules rassemblées sur les plages de Floride espéraient assister au décollage historique du système de lancement spatial (SLS), mais une fuite près de la base de la fusée a été découverte alors que de l’hydrogène liquide ultra-froid était pompé.
“Le directeur du lancement a renoncé au lancement d’Artemis I d’aujourd’hui”, a déclaré la NASA dans un communiqué. “De multiples efforts de dépannage pour traiter la zone de la fuite… n’ont pas résolu le problème.”
Le dernier report “était la bonne décision après avoir développé ce genre de fuite”, a déclaré l’astronaute Victor Glover aux journalistes.
“Ces [are] machines vraiment incroyablement complexes. Quand vous voyez un gommage, les gens doivent gagner en confiance, pas perdre confiance.
La tentative de lancement initiale de lundi a également été interrompue après que les ingénieurs ont détecté une fuite de carburant et qu’un capteur a montré que l’un des quatre moteurs principaux de la fusée était trop chaud.
Le mois prochain?
La fusée devra probablement être ramenée dans son bâtiment d’assemblage pour subir des tests de certification qui sont effectués périodiquement.
Peu de temps après l’annulation du lancement de samedi, l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a déclaré qu’une prochaine tentative pourrait devoir être reportée à la mi-octobre, car au début du mois prochain, un équipage utilisera le Kennedy Space Center pour se rendre à la Station spatiale internationale.
Tôt le matin, le directeur du lancement Charlie Blackwell-Thompson avait donné le feu vert pour commencer à remplir les réservoirs de la fusée avec du carburant cryogénique.
Environ trois millions de litres d’hydrogène et d’oxygène liquides ultra-froids devaient être pompés dans le vaisseau spatial, mais le processus a rapidement rencontré des problèmes, le responsable de la mission Artemis, Mike Sarafin, décrivant plus tard le problème comme “une fuite non gérable”.
Le but de la mission Artemis 1 est de vérifier que la capsule Orion, qui se trouve au sommet de la fusée SLS, est sûre pour transporter les astronautes à l’avenir.
Des mannequins équipés de capteurs remplaceront les astronautes en mission et enregistreront les niveaux d’accélération, de vibration et de rayonnement.
La soeur jumelle d’Apollon
Une fois lancé, il faudra plusieurs jours au vaisseau spatial pour atteindre la Lune, parcourant environ 60 miles (100 kilomètres) à son approche la plus proche.
La capsule allumera ses moteurs pour se rendre sur une orbite rétrograde distante (DRO) de 40 000 miles au-delà de la Lune, un record pour un vaisseau spatial conçu pour transporter des humains.
Le voyage devrait durer environ six semaines et l’un de ses principaux objectifs est de tester le bouclier thermique de la capsule, qui, à 16 pieds de diamètre, est le plus grand jamais construit.
À son retour dans l’atmosphère terrestre, le bouclier thermique devra résister à des vitesses de 25 000 milles à l’heure et à une température de 5 000 degrés Fahrenheit (2 760 degrés Celsius), soit environ la moitié de la chaleur du Soleil.
Artemis porte le nom de la sœur jumelle du dieu grec Apollon, qui a donné son nom aux premières missions lunaires.
Contrairement aux missions Apollo, qui n’ont envoyé que des hommes blancs sur la Lune entre 1969 et 1972, les missions Artemis verront la première personne de couleur et la première femme fouler le sol lunaire.
Une mission Artemis 1 réussie serait un énorme soulagement pour l’agence spatiale américaine, après des années de retards et de dépassements de coûts.
Un audit gouvernemental estime que le coût du programme Artemis atteindra 93 milliards de dollars d’ici 2025, chacune de ses quatre premières missions totalisant 4,1 milliards de dollars par lancement.
La prochaine mission, Artemis 2, emmènera les astronautes sur la Lune sans atterrir à sa surface.
L’équipage d’Artemis 3 doit atterrir sur la Lune au plus tôt en 2025, les missions ultérieures envisageant une station spatiale lunaire et une présence durable sur la surface lunaire.
Un voyage en équipage vers la planète rouge à bord d’Orion, qui durerait plusieurs années, pourrait être tenté d’ici la fin des années 2030.
