Les ingénieurs ont préparé la fusée lunaire du système de lancement spatial de la NASA pour un voyage de retour vers sa rampe de lancement dans la nuit de mardi afin de préparer l’énorme propulseur pour le décollage lors de son vol inaugural tant attendu à la fin du mois.
Un puissant transporteur sur chenilles de l’ère Apollo, transportant la fusée SLS de 3,5 millions de livres et de 322 pieds de haut et sa plate-forme de lancement mobile de 10,5 millions de livres, devait quitter l’emblématique bâtiment d’assemblage de véhicules du Kennedy Space Center vers 21 h HAE. pour commencer le voyage de 4,2 milles vers le pad 39B.
Une fois le lanceur mobile abaissé sur des piédestaux au sommet du pad tôt mercredi, les ingénieurs connecteront l’alimentation, les données, les conduites de propulseur, les conduites d’eau et d’autres systèmes pour préparer la fusée à des tests de pré-lancement exhaustifs et à une vérification.
Si tout se passe bien, l’équipe commencera un compte à rebours de 46 heures et 10 minutes à 10 h 23 HAE le 27 août, préparant le terrain pour le décollage à 8 h 33 le lundi 29 août, donnant le coup d’envoi d’un 42 jours vol pour envoyer une capsule d’équipage Orion non pilotée autour de la lune et retour.
Des opportunités de lancement de secours, basées sur les positions en constante évolution de la Terre et de la Lune, ainsi que sur la nécessité de reconstituer les réserves de propulseurs des ports spatiaux, sont disponibles les 2 et 5 septembre. Après cela, la NASA devrait ramener le SLS au VAB pour batteries de service et autres systèmes, reportant le lancement à plus tard cet automne.
L’objectif de la mission Artemis 1 est de vérifier les performances du SLS, de tester la capsule d’équipage Orion à énergie solaire dans l’espace lointain et de confirmer que son bouclier thermique de 16,5 pieds de large protégera le navire lors d’un plongeon infernal à grande vitesse dans l’atmosphère terrestre. à la fin du vol.
En supposant un lancement à temps, la capsule Orion ciblera l’éclaboussure dans l’océan Pacifique à l’ouest de San Diego à 11 h 53 HAE le 10 octobre.
Si le vol d’essai se passe bien, la NASA prévoit de lancer quatre astronautes sur le deuxième vol de la fusée SLS en 2024 – Artemis 2 – suivi d’une troisième mission qui enverra la première femme et le prochain homme à la surface de la lune dans le délai 2025-26 .
La SLS est la fusée opérationnelle la plus puissante au monde, utilisant deux propulseurs à combustible solide hérités de la navette allongés et quatre moteurs RS-25 améliorés de l’ère de la navette pour générer une poussée combinée de 8,8 millions de livres au décollage, 15% de plus que le légendaire de la NASA. Fusée lunaire Saturn 5.
Dans sa configuration initiale “bloc 1”, le SLS est capable de propulser près de 30 tonnes vers la lune. Des variantes prévues, utilisant un étage supérieur plus puissant et des boosters avancés, seront capables d’envoyer près de 50 tonnes sur la Lune en un seul vol.
SpaceX construit un rocke Super Heavy-Starship plus grand et plus puissant avec le double de cette capacité, mais il ne peut pas le faire en un seul vol. Le Starship réutilisable est conçu pour être ravitaillé en orbite terrestre avant de partir pour l’espace lointain.
La NASA a effectué l’année dernière un test de tir d’une durée complète de l’étage central SLS construit par Boeing et de ses quatre moteurs Aerojet Rocketdyne RS-25 au Stennis Space Center dans le Mississippi. Le propulseur a ensuite été expédié en Floride où le deuxième étage de la fusée, fourni par United Launch Alliance, et la capsule Orion construite par Lockheed Martin ont été fixés.
Les ingénieurs ont effectué quatre comptes à rebours de répétition générale pour ouvrir la voie au lancement, mais les tests ont été gâchés par des problèmes de système au sol, une valve à hélium bloquée et deux fuites d’hydrogène gênantes, l’une où la conduite de carburant principale se connecte à la base de l’étage central. et un autre dans un raccord plus petit utilisé pour aider à refroidir les moteurs principaux.
Les fuites d’hydrogène sont notoirement difficiles à isoler et à réparer car elles n’apparaissent que lorsque du propulseur ultra-froid circule dans les conduites et les raccords. Les réparations doivent être effectuées à température ambiante.
Les ingénieurs ont réussi à réparer le raccord ombilical, qui a fonctionné normalement lors d’un test de ravitaillement ultérieur. Mais la ligne principale de « purge » du moteur, réparée au VAB après la dernière répétition du compte à rebours, n’a pas encore été retestée en conditions cryogéniques. Cela n’arrivera pas avant que le SLS ne soit alimenté pour le lancement le 29 août.
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