PORTLAND, MAINE – L’industrie américaine de la pêche au homard sera confrontée à une multitude de nouvelles restrictions de récolte dans le cadre d’une nouvelle poussée du gouvernement fédéral pour tenter de sauver une espèce de baleine en voie de disparition.
Les nouvelles règles, qui pèsent sur l’industrie rentable du homard depuis des années et ont été annoncées mardi par la National Oceanic and Atmospheric Administration, sont conçues pour protéger la baleine noire de l’Atlantique Nord. Les baleines ne sont qu’environ 360 et sont vulnérables à l’enchevêtrement mortel dans les engins de pêche.
La NOAA a déclaré qu’elle s’attend à ce que les nouvelles règles entraînent une réduction de près de 70% des risques de décès et de blessures graves que les baleines peuvent subir en cas d’enchevêtrement. On s’attendait depuis longtemps à ce que les règles se concentrent sur la réduction du nombre de cordes verticales dans l’eau, et elles le feront.
Les règles réduisent le nombre de cordes qui relient les bouées aux casiers à homard et à crabe, a déclaré la NOAA. Les règles exigeront également l’utilisation de cordes plus faibles afin que les baleines puissent plus facilement se libérer si elles s’emmêlent, a déclaré l’agence. La NOAA a déclaré que les règles élargissaient également les zones océaniques où la pêche avec des pièges à corde est interdite ou limitée.
« Les nouvelles mesures de cette règle permettront aux pêcheries de homard et de crabe nordique de continuer à prospérer, tout en réduisant considérablement le risque pour les baleines noires en danger critique d’être gravement blessées ou tuées dans des engins de pêche commerciale », a déclaré Michael Pentony, administrateur régional de la NOAA. Bureau régional des pêches du Grand Atlantique, dans un communiqué mardi.
Les membres de l’industrie de la pêche au homard ont déclaré que de nouvelles règles strictes pourraient rendre difficile l’acheminement du homard aux consommateurs. Les documents de la NOAA publiés mardi indiquent que le coût annuel de la conformité pourrait également aller d’environ 10 millions de dollars à plus de 19 millions de dollars.
L’industrie du homard a connu du succès ces dernières années, avec de lourds transports de crustacés vers les quais et des prix élevés pour eux sur les marchés. Cependant, l’industrie a également dû faire face à des marchés étrangers volatils et à l’impact économique de la pandémie de coronavirus, qui a durement touché le secteur des fruits de mer.
La pêche au homard aux États-Unis se situe principalement dans le Maine, et la Maine Lobstermen’s Association a été l’un des principaux groupes plaidant en faveur de la protection des baleines avec laquelle l’industrie peut vivre.
Le directeur exécutif du groupe, Patrice McCarron, a déclaré en juillet que l’industrie était “très soucieuse de savoir ce que disent réellement les règles” car elles entraîneront des changements dans la pêche au homard.
Les nouvelles règles font d’une zone de 950 milles carrés du golfe du Maine, une zone de pêche clé, essentiellement interdite à la pêche au homard d’octobre à janvier. Cela met les homardiers en danger, a déclaré Crystal Canney, directrice exécutive de la Fishing Heritage Foundation de Protect Maine. Elle a déclaré que les règles pourraient également rendre la pêche au homard plus dangereuse en exigeant plus de casiers par chalut.
« Au lieu de sauver les baleines franches, cette décision a mis en danger non seulement les moyens de subsistance de bon nombre de nos homardiers, mais aussi leur vie », a déclaré Canney.
Les baleines noires étaient autrefois abondantes au large de la côte est, mais elles ont été décimées par la chasse à l’époque de la chasse commerciale à la baleine. Ils sont répertoriés comme en voie de disparition depuis 1970, et les défenseurs de l’environnement ont sonné l’alarme au sujet d’une mortalité élevée et d’une faible reproduction dans la population restante ces dernières années.
La population de baleines noires était plus proche de 450 il y a quelques années à peine. Ils sont également menacés par le changement climatique et les collisions mortelles avec de grands navires.
Certains groupes environnementaux ont déclaré mardi qu’ils craignaient que les nouvelles règles n’aillent pas assez loin pour protéger les baleines. Les règles seraient meilleures si elles faisaient davantage pour éloigner complètement les baleines des pièges à corde, a déclaré Gib Brogan, directeur de campagne principal pour le groupe de conservation Oceana.
“S’il y a des zones où l’on trouve ou que l’on s’attend à ce que des baleines se trouvent, ce stress doit être éliminé”, a déclaré Brogan. “Nous ne pouvons pas nous fier uniquement à la théorie de la corde faible.”
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