Au cours de ma dernière année d’université, j’ai commencé mon premier emploi en tant que travailleur social, conseillant les victimes d’agression sexuelle. J’ai commencé chaque matin avec la détermination d’aider mes clients qui avaient vécu un traumatisme majeur. Mais pendant les séances, je me sentais impuissant, comme si je ne pouvais jamais faire assez pour eux. Et au moment où je partais chaque soir, tout ce que je ressentais était de la rage envers mes clients qui avaient été agressés sexuellement, surtout lorsqu’ils étaient enfants. Je me demandais pourquoi leurs abus n’avaient pas été empêchés ; pourquoi nous ne l’avons pas arrêté avant qu’il commence.
Malheureusement, j’ai découvert plus tard qu’empêcher abus sexuel sur enfant est une entreprise qui divise. Le harcèlement – et les courriers haineux – que j’ai reçus en tant qu’universitaire en étudiant les questions que je me suis posées pour la première fois en tant que conseiller offrent une explication troublante : trop de gens sont plus intéressés par la punition que par la punition. prévenir les abus sexuels durant l’enfance en premier lieu.
Les Etats Unis dépense plus de 5,4 milliards de dollars par an sur l’incarcération des adultes qui commettent des infractions sexuelles contre des enfants. Mais nos politiques sont manifestement inadéquates lorsqu’il s’agit de mettre un terme à la maltraitance des enfants avant qu’elle ne se produise, car les mesures préventives restent largement sous-développées et sous-financées ; le budget fédéral ne comprenait que 2 millions de dollars pour des recherches visant à prévenir les abus sexuels sur enfants en 2022. Comme je l’ai appris personnellement en conseillant les victimes il y a des années, notre approche ne fonctionne pas.
Après avoir commencé ma carrière dans la recherche, en étudiant les stratégies de prévention de la violence, j’ai découvert des personnes attirées par les enfants mais qui n’ont jamais fait de mal à un enfant. J’ai immédiatement eu tellement de questions. Je voulais en savoir plus sur eux pour contribuer à des efforts de prévention plus larges. Incapable de trouver des recherches existantes sur le sujet, j’ai décidé de les mener moi-même et j’ai interrogé 42 de ces personnes.
Voici ce que j’ai appris : lorsque ces participants à l’étude se rendaient compte qu’ils étaient attirés par les enfants, ils étaient généralement horrifiés. Ils craignaient d’être des « monstres » destinés à maltraiter un enfant. Cette peur les a souvent amenés à demander de l’aide. Mais ceux qui parlaient de leurs attirances à leurs proches risquaient d’être abandonnés ; ceux qui en parlaient à un thérapeute risquaient de se voir refuser des soins, dénoncés à leur famille ou signalés par erreur à la police. Parce que ces expériences étaient courantes, d’autres refusaient de demander de l’aide, même s’ils voulaient de l’aide pour s’empêcher d’agir selon leurs attirances.
Mes découvertes indiquent que rendre l’aide plus disponible aux personnes attirées par les enfants peut prévenir les abus. Mais augmenter le disponibilité de l’aide pour ces personnes, cela signifie accroître l’éducation sur les attirances envers les enfants parmi les personnes qui ont ces attirances, leurs amis et leur famille, les prestataires de soins de santé mentale et au-delà. Nous devons bien sûr continuer à condamner les abus sexuels sur les enfants, mais nous devons simultanément faire prendre conscience du fait que les personnes attirées par les enfants ne sont pas vouées à l’abus ; ils peuvent systématiquement faire des choix positifs et contribuer à assurer la sécurité des enfants.
Ce ne sont pas des messages populaires.
Alors pour faire prendre conscience, j’ai écrit un livre sur mes recherches. Mais après sa publication, une interview que j’ai donnée, dans laquelle je parlais à la fois de mes recherches et de ma transgenre, est devenue virale via le compte Twitter d’extrême droite anti-LGBTQ+ (maintenant X) Libs de TikTok puis dans l’actualité nationale. Les médias et les médias sociaux ont souligné que je suis non binaire et ont déformé mes propos, fournissant peu de contexte et laissant entendre que je préconisais pour, plutôt que contre les abus sexuels sur les enfants. Alors que la désinformation se répandait à mon sujet, j’ai commencé à recevoir de nombreuses menaces personnelles et messages d’indignation.
Le tumulte à mon sujet m’a pris par surprise et je voulais savoir ce que les gens qui m’écrivaient avec colère comprenaient de moi et de mes recherches. Ainsi, comme tout bon spécialiste des sciences sociales en quête de compréhension, je me suis penché sur les données. Plus précisément, j’ai décidé d’analyser mes courriers haineux pour en déceler les thèmes et les modèles.
Mes analyses J’ai fait une découverte brutale : les scénaristes étaient moins soucieux de prévenir les abus sexuels sur les enfants et plus concentrés sur mon attaque personnelle. Je m’attendais à ce que la plupart des gens s’opposent aux stratégies de prévention que je propose. Mais presque personne ne l’a fait. Au lieu de cela, les sentiments antitrans et antigay étaient le thème le plus important de mes courriers haineux, apparaissant dans 78 des 231 messages, avec des affirmations fréquentes selon lesquelles mon identité transgenre équivalait à une maladie mentale et des insinuations d’un « agenda » gay ou trans nuisible. Une missive contenait un drapeau de la fierté transformé en croix gammée, le déployant comme une déclaration violente, antique, antitrans et antisémite – en quelque sorte signifiée au nom des enfants. Les insultes dans mon courrier comprenaient des railleries cruelles suggérant que je ressemblais à quelqu’un qui avait été maltraité, ciblant mes traits androgynes en tant que personne transgenre. Ce n’était pas seulement de la transphobie ; il utilisait la notion de victimisation des enfants – à la cruauté même à laquelle ces auteurs prétendaient s’opposer – comme une arme pour rabaisser et stigmatiser. Des gens m’ont également écrit des menaces de mort et des menaces de violences sexuelles contre les enfants de ma famille. Une missive contenait une image dans laquelle un drapeau de la fierté traditionnelle était transformé en une croix gammée, transformant le drapeau en une déclaration violente, antique, antitrans et antisémite – qui était en quelque sorte destinée au nom des enfants.
Dans le flot, seulement quatre messages demandaient des éclaircissements sur mes recherches. Seuls 11 d’entre eux se sont engagés dans un débat ou une dispute et ont donc manifesté un quelconque intérêt à répondre à mes conclusions, même si leurs réponses étaient formulées sous forme d’insultes. La capacité de mes recherches à contribuer à la prévention des abus sexuels sur les enfants a été moins contestée qu’ignorée de manière flagrante. Au lieu d’envisager la possibilité que la recherche puisse offrir des solutions significatives, la grande majorité de ceux qui m’ont écrit ont choisi de mettre complètement de côté son impact potentiel, privilégiant les attaques personnelles au détriment d’un discours productif.
Tout comme la politique américaine est davantage axée sur la punition que sur la prévention, ceux qui m’ont écrit avec colère l’étaient aussi.
Le contrecoup que j’ai reçu illustre les défis auxquels sont confrontés les défenseurs de la prévention des abus sexuels sur les enfants et d’autres scientifiques, en particulier ceux issus de milieux marginalisés, qui étudient des questions controversées mais vitales. Il est triste de constater que la sécurité des enfants peut être éclipsée par ceux qui privilégient le blâme et la punition plutôt que la prévention des abus. Le chemin vers un changement significatif est semé d’embûches, mais nous devons persister. Nous devons nous efforcer de favoriser un monde dans lequel la sensibilisation et les mesures préventives remplacent la peur et les représailles. Cela signifie non seulement plaider en faveur d’un financement accru et de recherches sur les stratégies de prévention, mais aussi lutter contre la stigmatisation qui réduit au silence ceux qui ont besoin d’aide. La controverse autour de la prévention ne peut pas affaiblir notre détermination ; cela doit enflammer notre détermination à protéger chaque enfant.
Il s’agit d’un article d’opinion et d’analyse, et les opinions exprimées par l’auteur ou les auteurs ne sont pas nécessairement celles de Américain scientifique.
