La propagation de la peur chez un poisson empathique

L’empathie, la capacité de reconnaître l’état émotionnel des autres, est une caractéristique des mammifères très sociaux, tels que les primates, les éléphants et les dauphins (1). Cependant, des preuves issues d’études sur des rongeurs (2), poisson (3) et les oiseaux (4) suggère que la capacité d’empathie est répandue parmi les vertébrés (5). Chez certaines espèces, l’état émotionnel d’un individu peut se propager à travers un groupe social ; pourtant, la prévalence de cette contagion émotionnelle n’est pas claire (1). Bien que peu d’études aient examiné la base neurale de l’empathie et de la contagion émotionnelle, la recherche chez les mammifères implique le système de l’ocytocine dans les circuits striataux et septaux reliés à l’amygdale (6–dix). Ces régions cérébrales sont des nœuds critiques d’un réseau conservé de prise de décision sociale (SDMN) qui permet aux vertébrés de produire un comportement adapté au contexte (11). À la page 1232 de ce numéro, Akinrinade et coll. (12) rapportent que le système évolutif ancien de l’ocytocine est un élément nécessaire dans la transmission comportementale de la contagion de la peur chez le poisson zèbre (Danemark rerio).