Si les démocrates et les progressistes réussissent, des dizaines de milliers – voire des millions – d’Américains pourraient bientôt trouver du travail pour planter des arbres urbains, gérer les forêts et rendre les maisons plus écoénergétiques et plus résistantes aux ravages du changement climatique. Ils formeraient un nouveau « Corps civil pour le climat » que les législateurs et les militants espèrent financer par le biais du processus de réconciliation budgétaire.
Depuis plus d’une décennie, différentes propositions ont circulé pour une nouvelle mobilisation civile axée sur l’adaptation au climat. Récemment, l’idée a pris un élan important. La proposition la plus ambitieuse à ce jour a été présentée par le sénateur Ed Markey (D-MA) et Alexandria Ocasio-Cortez (D-NY) en avril. Joe Biden a proposé un Civilian Climate Corps plus épuré dans le cadre de son plan américain pour l’emploi en mars, en s’appuyant sur une série de propositions précédentes. Plus récemment, les législateurs ont fait pression pour qu’une certaine forme de corps soit incluse dans les prochaines négociations de réconciliation budgétaire, en envoyant une lettre conjointe à la présidente de la Chambre Nancy Pelosi et au chef de la majorité au Sénat Chuck Schumer en juillet.
Les propositions diffèrent par leur taille et leur portée, mais chacune mettrait des personnes au travail sur des projets financés par le gouvernement fédéral qui peuvent minimiser les conséquences du changement climatique pour les États-Unis. Cela pourrait signifier installer des panneaux solaires à Philadelphie, s’occuper de fermes urbaines durables à New York ou créer de nouvelles carrières pour les anciennes communautés charbonnières des Appalaches. Le Climate Corps serait supervisé par un nouvel organisme au sein de la Maison Blanche et renforcerait également le travail d’agences fédérales comme la FEMA qui s’associent déjà à d’autres programmes de corps. Et à mesure que le gouvernement établit une nouvelle source de financement, l’espoir est que les communautés trouveront de nouveaux projets et des moyens de s’adapter.
Il existe déjà une gamme de groupes à but non lucratif qui font ce travail, et beaucoup se tournent déjà vers les propositions de Climate Corp comme moyen de se développer. « Nous sommes prêts à partir », déclare Julia Hillengas, directrice exécutive d’un de ces programmes appelé PowerCorpsPHL. « Il y a plus de 130 corps à travers le pays. Il y a des communautés qui sont mûres et prêtes à démarrer des corps… elles ont tous les éléments là-bas, il s’agit simplement de pouvoir obtenir une partie de ce financement de démarrage pour faire démarrer les choses.
L’idée d’une mobilisation environnementale civile sur les concepts de l’ère du New Deal a été lancée par le président Franklin D. Roosevelt pour lutter contre la Dépression – en particulier, le Civilian Conservation Corps lancé en 1933, qui offrait une formation professionnelle et des allocations aux jeunes hommes. De nombreux membres du personnel de Biden se sont inspirés de Roosevelt alors que le président actuel cherche à stimuler la reprise économique et à se préparer aux futurs chocs de la crise climatique.
Les programmes de corps d’aujourd’hui servent généralement à deux fins : accomplir une sorte de bien public et préparer ses membres à une vocation particulière. À Philadelphie, les membres de PowerCorpsPHL rejoignent des « académies de l’industrie » axées sur l’infrastructure des eaux pluviales, la foresterie urbaine et l’énergie solaire. Depuis que Hillengas a cofondé le programme en 2013, ses membres ont planté plus de 11 000 arbres, une stratégie importante pour refroidir les quartiers de la ville qui ont tendance à être plus chauds que les zones environnantes plus vertes. Beaucoup de leurs anciens élèves partent pour trouver un travail connexe par la suite – les membres de l’académie solaire, par exemple, pourraient trouver du travail dans l’installation ou la vente de panneaux solaires.
Un programme similaire à New York, appelé Green City Force, emploie des résidents de logements publics qui ont construit des fermes durables sur des propriétés de logements publics pour fournir des produits biologiques et locaux à d’autres résidents. Ils rénovent également les maisons pour les rendre plus écoénergétiques, une vocation dans laquelle 65 pour cent des diplômés du programme ont trouvé un emploi.
“Ce que nous entendons de beaucoup de corps, c’est ce besoin d’un soutien institutionnel qui est équitable et juste et solidement financé, pour s’assurer qu’ils ont les ressources monétaires pour aller dans la communauté pour recruter des gens, pour leur donner la formation dont ils ont besoin , et de les mettre au travail », explique Becca Ellison, directrice adjointe des politiques à l’association à but non lucratif Evergreen Action. Evergreen, le groupe de militants écologistes Sunrise Movement et les législateurs démocrates demandent également que 50 % du financement et des emplois du Climate Corps aillent aux communautés de justice environnementale. Ce sont des endroits qui ont été affectés de manière disproportionnée par la pollution industrielle et qui comptent généralement plus de résidents à faible revenu et de couleur.
À long terme, les défenseurs espèrent que les initiatives d’atténuation du changement climatique et de résilience pourraient également créer de nouveaux cheminements de carrière verts pour des personnes qui auraient autrement pu trouver du travail dans le charbon, le pétrole ou le gaz.
«Nous pouvons en quelque sorte créer ce nouveau monde, cette nouvelle Appalache qui a des communautés dynamiques avec des emplois bien rémunérés», explique Béla Williams, une organisatrice communautaire de seize ans du sud-ouest de la Virginie qui a rejoint l’Appalachian Conservation Corps cet été. «Je pense que de nombreuses communautés peuvent grandement bénéficier d’opportunités telles que le Civilian Climate Corps, en particulier dans les endroits qui ont été ravagés par l’industrie du charbon ou le départ d’autres industries extractives.»
Les défenseurs sont optimistes quant au fait que le paquet inclura une sorte de Civilian Climate Corps – mais la taille du programme est toujours en débat. L’administration Biden a proposé 10 milliards de dollars à distribuer sur une décennie, ce qui pourrait permettre de financer jusqu’à 20 000 emplois par an selon certaines estimations. Markey, Ocasio-Cortez et Sunrise Movement ont demandé bien plus – 132 milliards de dollars pour embaucher 1,5 million de membres du Climate Corps.
“[Markey and Ocasio-Cortez’s] proposition, nous pensons que cela signifiera le début de la décennie du New Deal vert car il donnerait des millions de bons emplois aux gens », a déclaré Ellen Sciales, directrice de la communication pour Sunrise Movement. Ils disent que la proposition la plus chère garantira également que les membres du corps gagnent au moins 15 $ de l’heure.
Sans ce financement, les participants pourraient être obligés de gagner moins qu’un salaire décent. Les membres actuels des programmes financés par AmeriCorps reçoivent une allocation minimale de 16 000 $ par an, bien que des organisations comme PowerCorpsPHL essaient souvent de collecter des fonds pour payer davantage leurs membres. L’espoir est que, la relance économique étant toujours à l’ordre du jour de la Maison Blanche, le gouvernement fédéral sera prêt à investir les fonds nécessaires pour rendre les programmes économiquement durables et faire de l’atténuation du changement climatique une partie d’un cheminement de carrière durable pour les jeunes.
« C’est de l’argent dans les poches des jeunes qu’ils utilisent pour subvenir aux besoins de leur famille », dit Hillengas.
L’auteur de cette histoire était auparavant membre de Public Allies et Jumpstart, des programmes de corps qui font partie du réseau AmeriCorps.
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