Après une fin spectaculaire de son premier vol d’essai où elle a perdu le contrôle puis explosé, le deuxième lancement de la fusée Starship de 36 étages de SpaceX a été reporté à samedi.
La fenêtre de lancement de 20 minutes s’ouvre à 8 h HE. S’ils ne parviennent pas à se lancer samedi, il existe une autre opportunité dimanche matin.
Le fondateur Elon Musk a tweeté jeudi après-midi qu’un composant du vaisseau spatial devait être remplacé. La fusée devait décoller tôt vendredi matin.
En avril dernier, l’énorme vaisseau spatial a été lancé avec succès depuis Boca Chica, au Texas, mais après être devenu incontrôlable, il a explosé au-dessus du golfe du Mexique.
Nous devons remplacer un actionneur d’aileron de grille, le lancement est donc reporté à samedi
Beaucoup l’ont considéré comme un échec et la Federal Aviation Authority a ordonné des dizaines de correctifs avant une deuxième tentative. Cependant, SpaceX l’a salué comme un succès puisqu’ils ont dit que leur objectif était simplement de dégager la tour de lancement.
Cette fois, SpaceX opte pour la prise 2, avec l’espoir que cette fois le vaisseau spatial puisse accomplir sa mission : atteindre une altitude proche de l’orbite avant de s’écraser dans l’océan près d’Hawaï.
“Je crois vraiment que ça ira”, a déclaré Paul Fjeld, historien des lancements spatiaux et ancien illustrateur de la NASA. “Je pense qu’ils sont prêts à voler depuis probablement environ un mois.”
Un 2ème test intégré de Starship
Starship est le lanceur super lourd de SpaceX. Musk a répété à plusieurs reprises qu’il pensait que le vaisseau spatial emmènerait un jour des humains sur Mars.
Il comporte deux étages : l’étage booster, appelé Super Heavy, et le vaisseau spatial lui-même. Empilés ensemble, ils sont appelés Starship, mais le vaisseau spatial lui-même est également appelé Starship.
Le Super Heavy possède un nombre impressionnant de 33 moteurs, soit plus que n’importe quelle fusée.
Starship, le vaisseau spatial n’a jamais volé seul qu’à 12,5 kilomètres d’altitude. Sur les quatre vols d’essai à haute altitude, un seul a réussi un atterrissage.
Ce lancement est souvent appelé « test intégré », ce qui signifie que Starship et le Super Heavy seront lancés ensemble comme un seul véhicule.
Quelle est la mission ?
Ces tests ont vu le vaisseau spatial revenir aux installations Starbase de SpaceX à Boca Chica, au Texas. Mais le test intégré sera bien différent, et très intéressant si tout se passe bien.
Premièrement, les deux hommes seront lancés ensemble avant que l’étage de rappel ne se sépare, de la même manière que fonctionne le Falcon 9 de SpaceX. Si cela se passe bien, le booster effectuera un « boost back » où il se retournera puis reviendra sur Terre, encore une fois, de la même manière que le premier étage des fusées Falcon 9. Cependant, dans ce cas, il s’agira d’un « amerrissage » dans le golfe du Mexique, et ne sera pas récupéré.
Dans le même temps, Starship continuera de monter jusqu’à atteindre une altitude proche de l’orbite, avant de rentrer dans l’atmosphère, et effectuera également un atterrissage sur l’eau près d’Hawaï où il coulera au fond de l’océan.
Le but de cette mission est de tester les systèmes de Starship pour voir comment ils fonctionnent en tandem.
Bien que l’objectif ultime de Musk soit d’atteindre Mars au cours de la prochaine décennie, à plus court terme, la NASA compte également sur lui pour la mission Artemis III sur la Lune en 2025. SpaceX fournit le système Human Landing (HLS), un système d’atterrissage humain. variante de Starship, pour transporter les astronautes de l’orbite lunaire à la surface de la lune elle-même.
Que s’est-il passé la première fois ?
Le premier vol d’essai intégré de Starship a définitivement fait le spectacle, tant dans le ciel qu’au sol.
Une fois les moteurs allumés, il a fallu un certain temps pour dégager la rampe de lancement. Et ce faisant, il a fait exploser un cratère à plusieurs mètres de profondeur en dessous. Il a également envoyé des rochers, des roches et de la poussière sur des kilomètres, ce qui bouleversé de nombreux habitants des environs, certains jusqu’à quatre kilomètres. Des inquiétudes ont également été exprimées quant au bien-être de la faune sauvage à proximité.
De plus, plusieurs moteurs sont tombés en panne, ce qui pourrait être dû aux dommages causés par les morceaux de béton projetés.
Au fur et à mesure que la fusée montait, elle a commencé à se retourner de manière incontrôlable et le premier étage ne s’est pas séparé. Les fusées sont équipées de systèmes de terminaison de vol précisément pour de tels cas. Cependant, il est apparu que ceux de Starship ne fonctionnaient pas. Finalement, la fusée a explosé quatre minutes après le décollage.
Les retombées du lancement ont déclenché une enquête de la part des Fish and Wildlife Services et de la Federal Aviation Authority. Entre-temps, SpaceX a continué à travailler sur plusieurs points pour améliorer à la fois la rampe de lancement et la fusée.
“Ils ont eu ce seul lancement… [where] ils ont obtenu une énorme quantité de données, j’en suis sûr”, a déclaré Fjeld.
La FAA a demandé à SpaceX de prendre 63 actions correctives et de demander une licence modifiée avant de recommencer.
Quoi de neuf cette fois ?
SpaceX a commencé à travailler sur les sujets de préoccupation immédiatement après le lancement.
Entre autres changements, des modifications ont été apportées à la rampe de lancement elle-même.
La plupart des rampes de lancement ont un moyen de garantir que la fusée et la plateforme ne sont pas endommagées en raison des forces puissantes – en particulier les ondes acoustiques – qui se produisent une fois les moteurs allumés (et rappelez-vous, le Super Heavy en a un énorme 33). Parfois, c’est un système de suppression d’eau ou une grande tranchée qui détourne les flammes.
La rampe de lancement du Starship n’avait rien de tout cela, juste une forme de béton robuste appelé Fondag.
REGARDER | 1er test intégré de Starship (20 avril 2023) :
Mais depuis lors, ils ont apporté quelques modifications à la plateforme, en renforçant les fondations et en incluant un système de suppression d’eau, qu’ils ont testé avec un feu statique (c’est-à-dire qu’ils allument les moteurs sans permettre à la fusée de décoller) en octobre.
Ils ont également ajouté un autre composant à la fusée elle-même.
“Lors de la dernière tentative que nous avons vue en avril, le Starship n’a pas réussi à se séparer du booster Super Heavy”, a déclaré Jordan Bimms, historien de l’espace et professeur de communication scientifique à l’Université de Chicago. “Alors maintenant, ils passent à une méthode de mise en scène à chaud où l’étage supérieur du vaisseau s’enflammera avec l’étage inférieur toujours attaché.”
Cette méthode de scène chaude permet d’améliorer les performances, en économisant de l’énergie et du temps dans une industrie où les deux sont incroyablement appréciés.
“Musc est fanatique de ne pas perdre de performance là où ce n’est pas nécessaire”, a déclaré Fjeld.
Il est optimiste quant aux perspectives du lancement.
“Je suis très excité de voir cela se dérouler. Et je pense en fait qu’ils ont probablement résolu la plupart des problèmes”, a-t-il déclaré. “Je serais plus surpris qu’autrement s’ils ne parvenaient pas en orbite proche.”
Quant à Bimms, même s’il adore chaque lancement de fusée, il surveillera ce deuxième test avec prudence.
“Je veux être plus excité que je ne le suis vraiment, vous savez, parce que je vois cela ouvrir davantage d’activités dans l’espace, ce qui pour moi est excitant”, a-t-il déclaré.
“Mais la question se pose de savoir qui détient les clés, qui dirige ce domaine de l’innovation technologique ? Ce n’est pas quelqu’un que je suis particulièrement enthousiaste à l’idée d’en contrôler.”
