Le gouvernement a dévoilé un financement de 16,6 millions de livres sterling, qui, selon lui, a été réservé au développement de semi-conducteurs qui alimentent les voitures électriques et l’industrie de l’énergie verte.
Le financement vise à permettre aux chercheurs et aux entreprises du secteur des semi-conducteurs d’accéder à de nouveaux équipements les aidant à tester et à fabriquer des puces destinées à être utilisées dans des machines à haute énergie. Le gouvernement a ciblé 14 millions de livres sterling de financement pour les semi-conducteurs utilisés dans « l’électronique de puissance », où les puces convertissent et contrôlent l’énergie des machines à forte consommation d’énergie, notamment les véhicules électriques et les équipements de fabrication.
Le ministère de la Science, de l’Innovation et de la Technologie (DSIT) a déclaré que les nouveaux outils, basés principalement à Newcastle et Strathclyde, aideront les chercheurs et les entreprises à tester les applications des nouvelles innovations en électronique de puissance et à améliorer leurs processus de conditionnement des semi-conducteurs.
L’investissement, qui fait partie de la stratégie britannique en matière de semi-conducteurs, est conçu pour encourager les innovations en matière de conditionnement avancé et peut contribuer à réduire la consommation d’énergie et les besoins de refroidissement des semi-conducteurs.
Le ministre de la Technologie, Saqib Bhatti, a déclaré : « Cet investissement dans la technologie en libre accès garantira aux chercheurs britanniques les outils dont ils ont besoin pour transformer rapidement la science des semi-conducteurs en réalité commerciale, tout en rendant plus durables les secteurs extrêmement gourmands en énergie. »
Les outils en libre accès couvrent une gamme de processus impliqués dans la conception et le test de ces semi-conducteurs, notamment le « découpage » de tranches de silicium en puces plus petites et la liaison de matériaux complexes entre eux pour fabriquer des puces.
Le gouvernement a déclaré que le financement servirait également à aider les fabricants à améliorer la technologie utilisée pour automatiser les processus d’assemblage.
Il y a eu un nombre d’augmentations de financement au cours des derniers mois, visant à améliorer le secteur britannique des semi-conducteurs. Mais ces sommes sont bien loin des 50 milliards de dollars réservés aux États-Unis ou des 47 milliards d’euros de financement de l’Union européenne pour le développement du secteur des puces.
Plus tôt en mars, le gouvernement a annoncé que le Royaume-Uni avait rejoint le Chips Joint Undertaking (Chips JU), une initiative européenne visant à accéder à un fonds de financement Horizon Europe de 1,3 milliard d’euros pour des projets collaboratifs de recherche sur les semi-conducteurs jusqu’en 2027. En février, il a dévoilé deux projets de recherche collaboratifs de 11 millions de livres sterling. Centres d’innovation et de connaissances en Southampton et Bristolet un financement de 4,8 millions de livres sterling pour des projets de compétences en semi-conducteurs.
Même si ces initiatives sont utiles, Russ Shaw, fondateur de Tech London Advocates, n’est pas convaincu que le financement soit suffisant. Tech London Advocates (TLA) dirige la Chips Coalition et travaille aux côtés de TechWorks et techUK, soulignant l’importance des semi-conducteurs dans le succès du secteur technologique britannique.
Shaw estime qu’il est nécessaire que les décideurs politiques examinent l’ensemble de la chaîne de valeur des semi-conducteurs. « Nous devons examiner l’ensemble de la chaîne de valeur », a-t-il déclaré. “Nous n’allons pas construire d’usines haut de gamme, mais nous aurons ici des capacités sur lesquelles nous pourrons compter.”
Shaw estime que le gouvernement retient un financement majeur dans le secteur des semi-conducteurs jusqu’à ce qu’il ait des preuves concrètes de la volonté des grandes entreprises de semi-conducteurs de participer.
Prenant un exemple hypothétique, il a déclaré : « Disons qu’une entreprise taïwanaise vient ici et souhaite construire une usine de fabrication au Royaume-Uni avec un consortium de trois ou quatre entreprises britanniques. Si nous demandions au gouvernement britannique de financer 20 % du coût, je pense qu’il dirait oui.
Il a exhorté le gouvernement à réfléchir aux moyens d’encourager les personnes talentueuses du monde entier à étudier au Royaume-Uni et à y rester pour soutenir et développer le secteur des semi-conducteurs.
