Le gouverneur démocrate du Kentucky préfère ne pas parler du changement climatique

Le gouverneur démocrate du Kentucky, Andy Beshear, a été qualifié de «consoler-in-chief.» Il a présidé une période de conditions météorologiques extrêmes dans l’État, de des tornades qui ont rasé des villes entières dans les terres agricoles de l’ouest du Kentucky, pour inondation record qui a emporté des milliers de maisons dans l’est montagneux des Appalaches. Malgré tout cela, les électeurs ont pris note du fait que le gouverneur a pris l’habitude de se rendre personnellement sur les sites sinistrés et de s’engager à financer leur reconstruction.

Mais lorsqu’il s’agit des causes profondes des problèmes météorologiques de l’État, Beshear est plus silencieux. “J’aimerais pouvoir vous dire pourquoi nous continuons à être frappés ici dans le Kentucky”, a déclaré dans un communiqué. point de presse après les inondations. “Je ne peux pas vous expliquer pourquoi, mais je sais ce que nous faisons en réponse à cela.”

Bien que les climatologues et les défenseurs de l’environnement aient établi un lien entre les catastrophes et le changement climatique d’origine humaine, Beshear a évité de discuter longuement du sujet. Maintenant, il est réélu, contre un républicain coupé du tissu du chef de la minorité sénatoriale Mitch McConnell.

Mardi, les électeurs du Kentucky choisiront entre Beshear et son challenger Daniel Cameron, le procureur général républicain de l’État. Beshear, un démocrate, a contrarié les républicains convaincus (et négationniste du climat) Matt Bevin en 2019 dans un État rouge foncé qui est encore principalement contrôlé par des partisans de droite au niveau local et au sein de l’Assemblée législative de l’État. Cameron, qui s’est révélé fiable contre la réglementation environnementale à plusieurs reprises, il appelle à un retour à l’hégémonie républicaine. Alors que l’État a été à la fois frappé par le désastre climatique et reste politiquement mêlé à l’industrie charbonnière, Beshear a suivi une ligne prudente, qui semble parfois contradictoire, afin de maintenir des résultats solides dans les sondages.

Beshear fait partie des gouverneurs démocrates les plus populaires dans le pays, et il est actuellement en tête des sondages juste devant Cameron. il est mentions acceptées du syndicat United Mine Workers et des exploitants de mines de charbon de premier plan, et il a évité le soutien des principaux groupes environnementaux qui pourraient généralement soutenir un candidat démocrate. Il a reconnu que le changement climatique est réelmais dans un État qui était autrefois le troisième producteur de charbon du pays, relier les combustibles fossiles spécifiquement au changement climatique peut être délicat.

Le Kentucky a connu une baisse de 65 % de sa production de charbon entre 2013 et 2022, et l’est du Kentucky est sous le choc du déclin rapide de l’industrie et des licenciements et faillites qui en résultent. Néanmoins, le charbon revêt toujours une importance culturelle et exerce une influence économique dans l’État. Il existe encore de nombreuses mines de charbon actives à l’est comme à l’ouest, et le L’État reste l’un des cinq États les plus consommateurs de charbon. dans le pays.

On ne sait pas exactement quelles mesures un Beshear ou Cameron réélu prendrait pour accélérer la transition vers une énergie propre. Le Kentucky a été retrouvé »mort dernier» dans la course à la décarbonisation, loin derrière les autres États en matière de production éolienne et solaire. Les deux candidats soutiennent une approche « globale » de l’énergie. Beshear, seul parmi les gouverneurs démocrates, refusé des millions de dollars en argent de l’Inflation Reduction Act pour l’atténuation du changement climatique plus tôt cette année, affirmant que les villes du Kentucky pouvaient toujours accepter ces fonds. Bien que toutes les municipalités de l’État soient éligibles, cette décision risque de laisser derrière elles les communautés rurales avec moins de ressources, car la demande peut être ardue. En 2021, Beshear et le Cabinet de l’énergie et de l’environnement de l’État ont dévoilé un programme appelé «E3», qui répertorie le gaz et le pétrole comme des éléments essentiels d’un portefeuille énergétique diversifié, ne prend aucun engagement en faveur de la décarbonisation et ne mentionne pas une seule fois le changement climatique. Le dernier plan d’action climatique du Kentucky a été créé en 2011 — par Steve Beshear, le dernier gouverneur démocrate de l’État et le père d’Andy Beshear.

Lorsqu’il parle de transition énergétique, Beshear a tendance à se concentrer sur quelque chose qui pourrait être plus tangible pour ses électeurs : l’emploi. Les communiqués de l’administration centre sur le taux de chômage record du Kentucky et vante des milliers d’emplois potentiels dans le secteur des véhicules électriques de l’État.

Lane Boldman, directeur exécutif d’un groupe de défense bipartisan appelé Kentucky Conservation Committee, affirme que dans les États rouges comme le Kentucky, il est crucial pour les dirigeants démocrates de rester à l’écart des sujets controversés qui pourraient provoquer une réaction négative instinctive chez les électeurs. «Je pense que c’est une question de langage que vous utilisez par rapport à vos actions sur le terrain», a déclaré Boldman.

Boldman a souligné les investissements récents dans solaire à grande échelle sur les mines à ciel ouvert abandonnées de l’est du Kentucky et un nouveau véhicule électrique usines de batteries dont la construction est prévue dans tout l’État, comme preuve des progrès réalisés sous l’administration de Beshear. Elle a également noté que l’administration recherchait un financement séparé dans le cadre de la loi sur la réduction de l’inflation pour le développement de la main-d’œuvre dans le secteur de l’efficacité énergétique. Un rapport a montré que la main-d’œuvre du secteur des énergies propres du Kentucky a connu une croissance plus rapide que celle de toute autre industrie dans l’État en 2022. Si Beshear veut gagner, a déclaré Boldman, il vaut mieux garder la tête baissée lorsqu’il s’agit de parler du changement climatique.

« Les actions qu’il entreprend sont, je pense, plutôt favorables à l’environnement dans un État où la politique est très, très conservatrice », a-t-elle déclaré.