S’enfouissant profondément sous la Tamise, le tunnel de Silvertown est prévu comme la première nouvelle liaison routière à travers la rivière de la capitale depuis 30 ans. Mais l’autoroute à quatre voies, qui devrait être achevée en 2025, est sur le point de devenir le centre des protestations environnementales à l’approche du sommet mondial sur le climat Cop26 à Glasgow en novembre.
Les travaux de construction préliminaires ont commencé et le creusement du tunnel doit commencer au printemps prochain, mais les militants insistent sur le fait qu’il n’est pas trop tard pour arrêter le projet d’ingénierie de plus de 1 milliard de livres sterling et prévoient des manifestations aux deux extrémités du tunnel plus tard ce mois-ci.
L’une des principales cibles de la manifestation est Sadiq Khan, le maire travailliste de Londres, qui est l’un des principaux défenseurs du tunnel tout en défendant également une action décisive pour “éviter une crise climatique catastrophique”. Khan affirme que le tunnel allégera la congestion et réduira la pollution.
Mais une lettre envoyée vendredi par la campagne Stop the Silvertown Tunnel a exhorté le maire à commander de nouvelles études sur l’impact du projet. “Dépenser des milliards pour de nouvelles capacités routières pour les voitures n’est pas une politique cohérente avec l’action contre l’urgence climatique ou l’amélioration de l’air de Londres”, a-t-il déclaré.
Les opposants au tunnel comprennent des experts de la circulation et de la santé publique, des résidents locaux, des partis politiques, des syndicats, des groupes de campagne, des enseignants, des médecins, plusieurs arrondissements de Londres et des maires. En avril, des dizaines d’universitaires ont déclaré qu’il serait « téméraire d’aller de l’avant avec un projet d’infrastructure qui ne peut que contribuer aux émissions excessives de gaz à effet de serre du Royaume-Uni ». En juillet, la conférence régionale des travaillistes de Londres a voté à trois contre un en faveur de sa suppression. Les partisans d’Extinction Rebellion prévoient de se joindre aux manifestations de ce mois-ci.
Le tunnel à double alésage reliera Silvertown à Newham sur la rive nord de la Tamise à la péninsule de Greenwich sur la rive sud. Son chemin se trouve à proximité du tunnel Blackwall, qui est fréquemment refoulé dans les deux sens avec le trafic tentant de traverser la rivière.
Transport for London (TfL) a attribué le contrat de conception, de construction et d’entretien du tunnel à un consortium privé, RiverLinx. TfL, qui facturera un péage pour l’utilisation des tunnels Blackwall et Silvertown, remboursera RiverLinx les coûts de construction sur une période de 25 ans.
Dans un dépliant remis aux résidents de Greenwich et de Newham, TfL a déclaré: «Pendant trop longtemps, le tunnel de Blackwall a été en proie à des embouteillages chroniques et à des incidents quotidiens, et le réseau routier traversant l’est de Londres ne peut tout simplement pas faire face… Nos plans élimineront efficacement embouteillages… Cela se traduira par des trajets plus rapides et plus fiables et des émissions réduites, conduisant à une meilleure qualité de l’air. Le tract affirmait qu’il n’y aurait pas d’augmentation du trafic.
Mais Simon Pirani, chercheur principal à l’Oxford Institute of Energy Studies, a déclaré au Observateur: « L’affirmation selon laquelle le tunnel ne va pas aggraver le problème de la pollution n’est tout simplement pas viable. Cela augmentera certainement le volume de trafic.
Dans un rapport de l’année dernière, Arrêter de creuser, Pirani a cité des recherches sur un effet de «trafic induit», ce qui signifie que plus de routes entraînent plus de véhicules. « Nous ne pouvons pas avoir plus de trafic dans les grandes villes des pays riches. Et si vous réduisez le nombre de voitures, vous n’avez pas besoin d’un autre tunnel. Ce tunnel est incompatible avec la prise au sérieux de l’urgence climatique », a déclaré Pirani.
Siân Berry, la co-chef du parti Vert qui s’est présentée sans succès aux élections municipales de Londres cette année, a déclaré qu’elle était « déconcertée » que Khan n’ait pas annulé la proposition de tunnel. « Il y a une énorme quantité d’opposition de la communauté à cela. Le fait que le tunnel générera plus de trafic et plus de pollution dans les rues qui sont déjà parmi les plus polluées de Londres a vraiment focalisé l’esprit des gens », a-t-elle déclaré. En juin, des centaines de personnes ont protesté contre le tunnel de Newham, dont la qualité de l’air est extrêmement mauvaise.
Dans un message de soutien à la manifestation, Rosamund Kissi-Debrah, dont la fille de neuf ans, Ella, est décédée en 2013 des suites d’un empoisonnement par la pollution atmosphérique dans le sud de Londres, a déclaré : « Le tunnel de Silvertown signifie qu’encore plus de personnes seront touchées par la pollution de l’air. …. La mort d’Ella nous dit que nous ne devons jamais créer plus d’air toxique, mais moins. Construire des routes signifie toujours plus de trafic, et pas moins. S’il vous plaît, continuez à vous battre pour la santé de vos enfants.
Un porte-parole de Khan a déclaré : « Le maire prend certaines des mesures les plus audacieuses de toutes les villes du monde pour lutter contre la pollution de l’air à Londres…. Quiconque a été pris dans les embouteillages en raison d’un problème dans le tunnel Blackwall de l’époque victorienne saura qu’il y a un besoin urgent d’une autre traversée de rivière dans cette partie de Londres.
L’introduction de péages sur les deux tunnels de Silvertown et de Blackwall « ne signifiera aucune augmentation globale du trafic et une amélioration de la qualité de l’air ».
