Le panda roux se rapproche de l’extinction, selon une nouvelle étude

À l’aide de la télémétrie GPS, des scientifiques de l’Université du Queensland, de l’Université du sud du Queensland et du Red Panda Network ont ​​surveillé 10 pandas roux (Ailurus splendens) et documenté des perturbations à l’aide de caméras piégées pendant 12 mois dans l’est du Népal. Ils ont découvert que l’impact humain oblige le mammifère à restreindre ses mouvements, ce qui fragmente davantage son habitat.

Le panda roux est le seul membre vivant du genre Ailurus et la famille des Ailuridae.

Cette espèce de taille moyenne était autrefois largement répandue dans toute l’Eurasie, mais habite maintenant les forêts tempérées de l’est de l’Himalaya.

Avec moins de 10 000 individus laissés à l’état sauvage, il est répertorié comme En voie de disparition sur la liste rouge de l’UICN des espèces menacées.

Étant un mammifère arboricole solitaire, cryptique et territorial, le panda roux est difficile à étudier à l’état sauvage.

L’animal est un spécialiste de l’alimentation se nourrissant presque exclusivement de bambou. La perte et la fragmentation de l’habitat sont les principales menaces pour la conservation du panda roux.

“Nos résultats de recherche montrent que les modèles actuels de fragmentation de l’habitat et d’exploitation forestière, à partir de projets d’infrastructure tels que de nouvelles routes, placent le panda roux sous une menace accrue”, a déclaré l’auteur principal Damber Bista, chercheur à l’École des sciences de l’agriculture et de l’alimentation à l’Université du Queensland.

“Pour cette raison, les pandas roux modifient leur activité pour minimiser leurs interactions avec les perturbations, telles que les humains, les chiens ou le bétail, et cela interfère considérablement avec les interactions naturelles entre les animaux, entraînant l’isolement de la population.”

Bista et ses collègues ont mené leur étude dans l’est du Népal, qui borde l’Inde à l’est.

Il y avait plus de 15 sites d’habitation humaine avec une population de près de 700 personnes vivant à proximité de la zone d’étude.

Les établissements humains, les routes, les sentiers pédestres et les activités d’élevage de bétail étaient présents tout au long de l’année. Cela en fait un site idéal pour étudier l’effet des perturbations et de la fragmentation de l’habitat sur le panda roux.

Les chercheurs ont capturé et équipé 10 pandas roux dont six femelles et quatre mâles de colliers GPS.

“Il y avait un panda roux qu’il surveillait de près”, a déclaré Bista.

“Un mâle adulte ‘Chintapu’, nommé d’après l’endroit où il a été trouvé, était connu pour sa nature itinérante et en une période de 24 heures, le mammifère a parcouru 5 km, ce qui est du jamais vu pour un panda roux typique.”

“Alors, qu’est-ce que c’était après – du bambou frais, ou peut-être une délicatesse de fleurs sauvages? C’était pendant la saison de reproduction.

“D’autres pandas rouges que nous avons suivis de près pendant 12 mois comprenaient une femelle ‘Paaruhaang’, nommée d’après une divinité locale, une femelle ‘Mechaachaa’ signifiant fille, et ‘Ninaammaa’ ​​qui signifie reine du ciel en dialecte local.”

“Il y avait aussi ‘Brian’, du nom du fondateur du Red Panda Network.”

“Avec les résultats de cette étude montrant la fragmentation de leur habitat, ainsi qu’une étude précédente sur les impacts du braconnage, je suis préoccupé par l’avenir de cette espèce”, a-t-il déclaré.

“Alors que les pandas roux peuvent s’adapter dans une certaine mesure aux impacts sur l’habitat, ils peuvent être susceptibles d’extinction locale dans ces conditions, mettant en danger la population plus large de l’espèce.”

La diminution de la quantité de forêt sauvage force le panda roux dans des situations où il doit décider de vivre plus près des prédateurs ou de s’adapter pour coexister avec les humains.

“Comme vous vous en doutez, il est dans l’intérêt d’un animal d’éviter ses prédateurs, mais à mesure que nous continuons à construire davantage de routes et d’infrastructures, cela réduit considérablement la capacité des pandas roux à le faire”, a déclaré Bista.

“Alors que la disponibilité de forêts appropriées diminue, c’est au panda roux de peser ses options sur la meilleure façon de survivre.”

“Ce compromis peut entraîner un risque accru de mortalité et de déclin de la population à long terme.”

“Notre recommandation est que les activités humaines soient strictement réglementées pendant la plupart sinon toutes les périodes biologiquement cruciales telles que les saisons d’accouplement, de dispersion et de mise bas”, a-t-il déclaré.

“En ce qui concerne les programmes de conservation, nous recommandons qu’ils se concentrent sur l’identification des zones écologiquement sensibles, le maintien de la continuité de l’habitat et la minimisation des projets qui perturberont les habitats, tels que la construction de routes et l’élevage du bétail.”

“Si la construction de routes ne peut être évitée, nous suggérons d’éviter les zones centrales et les restrictions sur les limites de vitesse et le bruit, et d’augmenter les passages pour la faune dans les zones à haut risque.”

Les résultats ont été publiés dans la revue Écologie du paysage.

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D. Voir et al. 2022. Effet des perturbations et de la fragmentation de l’habitat sur un mammifère arboricole spécialiste de l’habitat utilisant la télémétrie GPS : un cas du panda roux. Paysage Ecol 37, 795-809; doi : 10.1007/s10980-021-01357-w