UNOutre les inquiétudes existantes concernant le coût de la vie, les implications du dernier rapport de l’Institute of Health Equity sont profondément alarmantes. Son auteur, le professeur Michael Marmot, précise les liens entre la montée de la précarité énergétique et diverses formes de maladie, et avertit que la menace est la plus grande pour ceux qui sont déjà les moins aisés. D’ici janvier de l’année prochaine, 55% des ménages britanniques, soit 15 millions, devraient être pauvres en carburant (bien qu’un changement dans la façon dont cela est officiellement défini en Angleterre et les différences avec l’Irlande du Nord, l’Écosse et le Pays de Galles rendent les comparaisons difficiles) .
Les avertissements d’une demande croissante dans les banques alimentaires et un contexte de vive inquiétude face à l’écart croissant entre les revenus et les prix rendent le tableau dressé par le rapport d’autant plus sombre. Il prédit une détérioration de la santé respiratoire et mentale des enfants dans les foyers touchés et met en évidence la circulation accrue de virus et d’infections, y compris la bronchiolite, associée à des températures plus froides. La contribution de l’humidité et des moisissures à l’asthme est également soulignée. Il en va de même pour les liens entre pauvreté, froid, mal-logement et maladie mentale.
Les risques ne se limitent pas aux bébés et aux enfants, même si l’existence d’une fenêtre d’opportunité dans l’enfance pour une maturation optimale des poumons rend l’impact sur eux particulièrement sévère. Les maladies respiratoires et l’asthme touchent également les adultes, et les problèmes circulatoires peuvent être aggravés par le froid. La corrélation existante entre la précarité énergétique et d’autres formes de privation devrait également être amplifiée, puisque les familles les plus pauvres seront les plus durement touchées par la hausse des prix. Un autre nouveau rapport, du groupe de réflexion de la Resolution Foundation, a décrit la baisse attendue du niveau de vie comme plus extrême que celle subie pendant la seconde guerre mondiale, tandis que l’analyse du Fonds monétaire international montre que l’impact de la crise énergétique se fait sentir de manière plus inégale. au Royaume-Uni que dans tout autre pays d’Europe occidentale.
Ces résultats révèlent de grossières erreurs de jugement de la part du gouvernement actuel et des précédents. Les échecs politiques qui remontent à des années incluent la structure du marché de l’énergie du Royaume-Uni, décrite à juste titre par le professeur Marmot comme “folle”, et une dépendance excessive stratégiquement et destructrice pour l’environnement vis-à-vis du gaz. Pendant ce temps, le fait que le Royaume-Uni possède les maisons les moins éconergétiques d’Europe occidentale devrait être reconnu pour le scandale qu’il est. Parallèlement à des erreurs plus récentes, telles que l’externalisation bâclée d’un programme de maisons vertes de 2020, la décision de David Cameron d’abandonner les normes environnementales plus strictes pour les nouvelles maisons qui devaient être introduites en 2016, et l’incapacité à soutenir les énergies renouvelables, se démarquent.
Il ne reste plus qu’à voir à quelle vitesse le prochain premier ministre agira et quelle forme prendra l’action. La favorite pour remporter la course à la direction des conservateurs, Liz Truss, est revenue sur son rejet antérieur des « aumônes » et a promis un ensemble de soutiens ainsi que des réductions d’impôts. Une certaine combinaison de plafonds de factures d’énergie et de paiements aux personnes dans le besoin constituera une première étape. Mais la crise imminente, dont l’ampleur et l’extrémité dans certaines zones vulnérables menacent de submerger les services existants, est plus qu’un choc des prix. C’est un réquisitoire du parti qui gouverne la Grande-Bretagne depuis 12 ans, et notamment ses échecs sur le logement (les pires performances énergétiques sont dans le secteur locatif privé, compte tenu du type de logement), les prestations (les ménages monoparentaux sont à risque le plus élevé de précarité énergétique) et la productivité.
La tactique des barrages routiers adoptée par la campagne Insulate Britain de l’année dernière était sans doute erronée, mais la prescription était correcte. Le parc de logements anciens et qui fuient au Royaume-Uni a besoin d’être modernisé, et ce depuis des années. Le fait que des millions de ménages britanniques soient désormais confrontés à un hiver encore plus difficile que celui qu’ils connaîtront ailleurs est dû à des années de mauvais gouvernement.
