Trois astronautes de la NASA et leur coéquipier cosmonaute russe se sont rendus dimanche au Centre spatial Kennedy pour se préparer au lancement au sommet d’une fusée SpaceX Falcon 9 tôt vendredi, donnant le coup d’envoi d’une période de service prévue de six mois à bord de la Station spatiale internationale.
En provenance du Johnson Space Center de Houston, le commandant de l’équipage 8 Matthew Dominick, le copilote Michael Barratt, Jeanette Epps et le cosmonaute Alexander Grebenkin ont atterri sur la piste de 3 miles de long du port spatial de Floride à 13 h 45 HNE. Barratt est un vétéran de deux vols spatiaux précédents tandis que ses trois coéquipiers sont des recrues.
L’équipage 8 astronautes, quelques instants après leur arrivée au Kennedy Space Center pour préparer le lancement vers la Station spatiale internationale. De gauche à droite : le cosmonaute russe Alexander Grebenkin, le médecin-astronaute de la NASA Mike Barratt, le commandant Matthew Dominick et Jeanette Epps. / Crédit : NASA
“Wow, c’est génial d’être au Cap !” » a déclaré Dominick depuis la piste. “Je suis un enfant dans un magasin de bonbons. … C’est une période incroyable pour participer aux vols spatiaux.”
Comme pour prouver son point de vue, SpaceX a lancé une fusée Falcon 9 transportant 24 satellites Internet Starlink depuis la station spatiale voisine de Cap Canaveral, trois heures après l’arrivée de l’équipage de la station en Floride, leur donnant un avant-goût spectaculaire des choses à venir.
Peu de temps après l’arrivée des avions Crew 8 au Kennedy Space Center, SpaceX a lancé 24 satellites Internet Starlink depuis la station spatiale voisine de Cap Canaveral. / Crédit : William Harwood/CBS News
Quelques heures plus tard, les responsables de la NASA et de SpaceX ont conclu un examen de préparation au vol et ont provisoirement autorisé l’équipage à procéder au lancement.
“Il est difficile de croire que cela fait 25 ans que nous avons lancé le premier matériel pour la Station spatiale internationale et que nous avons des équipages là-bas depuis plus de 23 ans”, a déclaré Ken Bowersox, ancien commandant de la navette et aujourd’hui chef de l’équipe de la NASA. programme de vols spatiaux habités. “Tout au long de cette période, le lancement et le retour en toute sécurité des membres de notre équipage ont été une priorité essentielle.
“L’examen d’aujourd’hui a été très approfondi. Nous avons parlé de certains éléments techniques de la fusée Falcon 9 et du vaisseau spatial Dragon. Nous avons parlé de l’état de préparation de l’équipage et de la station spatiale. À la fin de l’examen, tout le monde a dit “partez”. “
Dominick et sa compagnie prévoient de monter à bord de leur SpaceX Crew Dragon – « Endeavour » – dans la nuit de lundi pour un compte à rebours de répétition générale. Quelques heures plus tard, SpaceX prévoit de tester les moteurs du premier étage du Falcon 9 afin d’ouvrir la voie au premier vol du propulseur réutilisable.
En supposant que les tests se déroulent bien et que la météo soit favorable, l’équipage s’attachera pour de vrai jeudi soir et décollera de la plateforme historique 39A à 00h04 vendredi. C’est à ce moment-là que la rotation de la Terre amènera la plateforme dans le plan de l’orbite de la station spatiale pour permettre un rendez-vous.
Le dragon de l’équipage SpaceX
Une fois dans l’espace, Dominick et Barratt surveilleront une série de tirs de propulseurs exécutés de manière autonome pour rattraper la station spatiale tôt samedi, en se déplaçant par derrière et par en dessous. Après avoir bouclé jusqu’à un point directement devant l’avant-poste, Endeavour se précipitera pour s’amarrer au port avant du laboratoire à 7 heures du matin.
Oleg Kononenko et Nikolai Chub, coéquipiers de Soyouz, ainsi que l’astronaute de la NASA Loral O’Hara, qui ont été lancés vers la station en septembre dernier, seront prêts à les accueillir à bord.
Egalement à bord de la station spatiale : le commandant de l’équipage 7 Jasmin Moghbeli, l’astronaute de l’Agence spatiale européenne Andreas Mogensen, l’avion japonais Satoshi Furukawa et le cosmonaute Konstantin Borisov, lancé depuis le Centre spatial Kennedy le 25 août dernier.
Après une période de transfert d’une semaine pour aider à familiariser les pilotes du Crew 8 avec les tenants et les aboutissants des opérations de la station, Moghbeli, Mogensen, Furukawa et Borisov se désamarreront le 8 mars et reviendront sur Terre, s’atterrant au large des côtes de Floride pour conclure un Mission de 196 jours.
“Je n’arrive vraiment pas à croire que cette aventure soit presque terminée”, a déclaré Moghbeli, un pilote d’hélicoptère vétéran de la Marine, sur les réseaux sociaux. “C’est ce dont je rêve depuis que je suis petite. J’avais peur d’arriver ici et d’être déçu après avoir eu des attentes aussi élevées toute ma vie, mais, au contraire, cette expérience a dépassé toutes mes attentes.”
Je n’arrive vraiment pas à croire que cette aventure soit presque terminée. C’est ce dont je rêve depuis que je suis petite. J’avais peur d’arriver ici et d’être déçu après avoir eu des attentes aussi élevées toute ma vie, mais, au contraire, cette expérience a dépassé toutes mes attentes.… pic.twitter.com/4blpTyeFSu
– Jasmin Moghbeli (@AstroJaws) 25 février 2024
Le lancement et l’amarrage de Crew 8 sont les premiers d’une procédure en plusieurs étapes menée par la NASA et l’agence spatiale fédérale russe Roscosmos visant à remplacer les sept membres de l’équipage de longue durée de la station spatiale par un nouvel ensemble d’opérateurs. Les rotations d’équipage sont généralement effectuées deux fois par an.
Avec l’équipage 8 à bord de l’ISS et l’équipage 7 de retour sur Terre, Roscosmos prévoit de lancer le cosmonaute vétéran Oleg Novitskiy, l’aviatrice invitée biélorusse Marina Vasilevskaya et la vétéran de la NASA Tracy Dyson le 21 mars à bord du ferry Soyouz MS-25/71S.
La mission est connue officieusement sous le nom de « vol en taxi », au cours duquel un équipage de courte durée livre un nouveau Soyouz à la station, puis rentre chez lui à bord d’un Soyouz qui approche de la fin d’un séjour de six mois. Mais cette fois-ci, le vol en taxi est nécessaire pour permettre à Kononenko et Chub de rester un an dans l’espace.
Novitskiy et Vasilevskaya reviendront sur Terre le 2 avril, avec O’Hara de la NASA, à l’aide du vaisseau spatial Soyouz MS-24/70S qui a transporté Kononenko, Chub et O’Hara jusqu’à la station en septembre dernier.
Kononenko et Chub reviendront sur Terre avec Dyson en septembre à bord du vaisseau spatial Soyouz MS-25/71S livré par Novitskiy.
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