Le réseau électrique américain continue de réduire ses émissions – tout le reste, pas tellement

Jeudi, le ministère américain de l’Énergie a publié son estimation préliminaire pour les émissions de carbone du pays au cours de l’année précédente. Toute baisse des émissions nous met sur la voie d’éviter certains des scénarios de réchauffement catastrophiques qui étaient encore sur la table au tournant du siècle. Mais si nous voulons avoir une chance d’atteindre l’objectif de l’Accord de Paris visant à empêcher le réchauffement de la planète au-delà de 2°C, nous devrons voir les émissions diminuer considérablement dans un avenir proche.

Alors, comment vont les États-Unis ? Les émissions continuent de baisser, mais rien n’indique que la baisse s’accélère. Et l’essentiel de cette baisse provient d’un seul secteur : les changements dans le réseau électrique.

Hors réseau, sur la route

Les émissions de carbone des États-Unis suivent une tendance à la baisse depuis environ 2007, lorsqu’elles ont culminé à environ six gigatonnes. Ces dernières années, la pandémie a entraîné une baisse spectaculaire des émissions en 2020, les ramenant à moins de cinq gigatonnes pour la première fois depuis avant 1990, lorsque les données de l’EIA ont commencé. Les émissions de dioxyde de carbone ont augmenté un peu par la suite, 2023 marquant la première baisse post-pandémique, avec des émissions à nouveau nettement inférieures à cinq gigatonnes.

L’Agence d’information sur l’énergie (EIA) du DOE divise les sources de dioxyde de carbone en cinq secteurs différents : la production d’électricité, les transports et les utilisations résidentielles, commerciales et industrielles. L’EIA attribue 80 % de la réduction des émissions américaines d’ici 2023 aux changements dans le réseau électrique, ce qui n’est pas choquant étant donné que c’est le seul secteur qui a connu des changements significatifs au cours des 30 années entières suivies par l’EIA.

Que se passe-t-il avec le réseau électrique ? Plusieurs choses. Au tournant du siècle, le charbon représentait plus de la moitié de la production d’électricité des États-Unis ; il est maintenant tombé à 16 pour cent. Au cours des deux prochaines années, il sera probablement dépassé par l’éolien et le solaire, qui ne se distinguaient pas du zéro pour cent de la production en 2004. Les choses seraient encore meilleures pour eux sans des vitesses de vent généralement faibles entraînant une baisse de la production éolienne. en 2023. Le changement le plus important, cependant, a été l’essor du gaz naturel, qui est passé de 10 % de la production en 1990 à plus de 40 % en 2023.

La baisse des émissions est en grande partie due à la baisse de la demande : elle a chuté d’un point de pourcentage par rapport à 2022. L’électrification des transports et des appareils électroménagers, ainsi que la croissance du traitement de l’IA, devraient faire exploser la demande dans un avenir proche, mais il n’y a pas d’hypothèse. indication de cela sur la grille pour le moment.

Actuellement, la production d’électricité représente 30 pour cent des émissions de carbone des États-Unis. Cela le place au deuxième rang des contributeurs les plus importants, derrière les transports, qui sont responsables de 39 % des émissions. L’EIA estime que les émissions des transports sont inchangées par rapport à 2022, malgré le retour du transport aérien aux niveaux d’avant la pandémie et une légère augmentation de la consommation d’essence. Plus tard au cours de cette décennie, des règles plus strictes en matière d’efficacité énergétique devraient entraîner une baisse des émissions du secteur des transports, qui ne sont en baisse que d’environ 10 pour cent par rapport à leur pic de 2006.

Bâtiments et industrie

Les secteurs restants – commercial, résidentiel et industriel – entretiennent une relation plus complexe avec les combustibles fossiles. Une partie de leur énergie provient du réseau, ses émissions sont donc déjà prises en compte. Grâce à la décarbonisation du réseau, ces émissions diminueraient, mais pour les usages commerciaux et résidentiels, les émissions dépendantes du réseau diminuent encore plus rapidement que cela ne le laisserait entendre. Cela suggère que des éléments tels qu’un éclairage et des appareils électroménagers plus efficaces ont un impact.

Par ailleurs, l’utilisation directe de combustibles fossiles pour des choses comme les fournaises, les chauffe-eau, etc., est restée largement stable pendant les 30 années entières étudiées par l’EIA, bien que des conditions météorologiques plus douces aient entraîné une légère baisse en 2023 (8 % pour les propriétés résidentielles, 4 pour cent pour le commercial).

En revanche, l’EIA ne suit que l’utilisation directe de combustibles fossiles pour les processus industriels. Celles-ci sont en légère baisse sur une période de 30 ans mais sont relativement stables depuis la crise économique de 2008, sans modification des émissions entre 2022 et 2023. Comme pour le réseau électrique, la principale différence dans ce secteur tient à la croissance des émissions. le gaz naturel et le déclin du charbon.

Globalement, il existe deux manières d’examiner ces données. La première est que les progrès en matière de limitation des émissions de carbone ont été extrêmement limités et qu’il n’y a eu aucun progrès dans plusieurs secteurs. L’opinion la plus optimiste est que les technologies permettant de décarboner le réseau électrique et d’améliorer la consommation électrique des bâtiments sont actuellement les plus avancées, et que les États-Unis ont concentré leurs efforts de décarbonation là où ils feront le plus de différence.

Quel que soit le point de vue, il est clair que les défis les plus difficiles restent à relever, à la fois en termes d’accélération de la décarbonation et de lutte contre les secteurs où la décarbonation sera plus difficile. L’administration Biden s’efforce de mettre en place des politiques que devrait conduire le progrès à cet égard, mais nous ne verrons probablement pas grand-chose de leur impact avant le début de la décennie suivante.

Image de la liste par Yaorusheng