Le sol lunaire pourrait être utilisé pour aider à fabriquer de l’oxygène et du carburant sur la lune

Le sol lunaire collecté par le rover Chang’e 5 a été analysé, révélant qu’il pourrait être utilisé pour aider à générer de l’oxygène et du carburant sur la lune

Par Alex Wilkins

Le sol lunaire pourrait être utilisé pour fabriquer de l’oxygène et d’autres produits à partir de réactions chimiques qui imitent la photosynthèse, selon une analyse d’échantillons ramenés sur Terre par le rover Chang’e 5. Des approvisionnements fiables de telles substances sont nécessaires pour toute future base lunaire.

Il est coûteux de faire exploser des marchandises dans l’espace, de sorte que tout matériau pouvant être trouvé sur la lune et qui n’a pas à être amené de la Terre peut économiser beaucoup d’argent.

Yingfang Yao de l’Université de Nanjing, en Chine, et ses collègues ont examiné un échantillon de sol lunaire pour voir s’il pouvait être utilisé comme catalyseur pour un système qui convertirait le dioxyde de carbone et l’eau libérés par les corps des astronautes en oxygène, hydrogène et autres substances utiles. des produits comme le méthane qui pourraient être utilisés pour alimenter une base lunaire.

“La question qu’ils se posent vraiment est la suivante : ‘Y a-t-il quelque chose de bizarre dans le “sol” lunaire qui nous empêchera de faire des choses que nous pouvons faire avec le sol terrestre ?” Leur réponse est non », déclare Michael Hecht du Massachusetts Institute of Technology, qui n’a pas participé à la recherche.

Yao et ses collègues ont d’abord analysé leur échantillon en utilisant des techniques telles que la microscopie électronique et la diffraction des rayons X pour identifier les composants catalytiquement actifs du sol. Ils ont trouvé des niveaux élevés de composés à base de fer et de magnésium qui pourraient être utiles dans une réaction imitant la photosynthèse qui se produit dans les plantes vertes.

Les chercheurs ont ensuite testé le sol en tant que catalyseur dans diverses réactions chimiques qui feraient partie d’un processus de type photosynthèse pour produire de l’hydrogène et de l’oxygène à partir de CO2 et d’eau. Ils ont découvert que l’efficacité du sol n’était pas aussi bonne que celle des catalyseurs que nous avons sur Terre et n’est actuellement pas assez bonne pour générer des produits en quantités suffisantes pour soutenir la vie humaine sur la lune, mais cela modifie la structure et la composition du sol lunaire. échantillon pourrait voir des améliorations significatives.

Hecht voit d’autres problèmes potentiels à surmonter. Par exemple, la réaction suggérée par Yao et son équipe nécessite la liquéfaction du CO2, ce qui, selon eux, pourrait être effectué simplement en utilisant l’atmosphère fraîche de la lune – mais Hecht n’est pas convaincu que cela fonctionnera. “Sur la lune, la température froide ne signifie pas que vous pouvez condenser le CO2, vous devez évacuer la chaleur pour le faire.”

Référence de la revue : JouleDOI: 10.1016/j.joule.2022.04.011

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