Le Sri Lanka est confronté à la pire catastrophe environnementale de son histoire après qu’un cargo transportant des produits chimiques a pris feu au large de ses côtes, déversant des microplastiques sur les plages immaculées du pays et tuant la vie marine.
L’incendie du MV X-Press Pearl, un navire immatriculé à Singapour, a éclaté le 20 mai et brûle depuis. La marine sri-lankaise et les garde-côtes indiens tentent de réduire les flammes depuis plus de 10 jours.
L’équipage de 25 personnes a été évacué mais l’opération de lutte contre les incendies a été compliquée par les vents de mousson et la cargaison hautement inflammable et toxique. Le navire transportait 25 tonnes d’acide nitrique, d’hydroxyde de sodium et d’autres produits chimiques dangereux ainsi que 28 conteneurs de matières premières utilisées pour fabriquer des sacs en plastique. Il avait également plus de 300 tonnes de carburant dans ses réservoirs.
Bien que les responsables aient déclaré que le pire des incendies avait été éteint, des explosions ont continué à se faire entendre et une épaisse fumée et de petites flammes ont pu être vues depuis le navire au cours du week-end, qui est ancré à neuf milles de la capitale, Colombo.
On craint que le déversement de produits chimiques n’ait déjà causé des dommages incalculables sur le littoral du Sri Lanka, y compris les stations touristiques populaires de Negombo et Kalutara, avec des plages recouvertes de microplastiques et une nappe de pétrole visible dans l’océan environnant. Les granulés de plastique utilisés pour fabriquer les sacs en plastique peuvent être mortels pour la vie marine et les tortues de mer morte, les poissons et les oiseaux ont déjà commencé à s’échouer sur les plages.
On a dit à la population locale de ne toucher aucun des débris car ils pourraient être très toxiques et la pêche a été interdite dans un rayon de 50 miles de la scène.
«Avec les informations disponibles à ce jour, cela peut être décrit comme la pire catastrophe de ma vie», a déclaré Dharshani Lahandapura, président de l’Autorité de protection du milieu marin. Le MEPA a déclaré que les produits chimiques s’étaient infiltrés dans la mer et avaient contaminé l’eau, causant probablement des dommages écologiques aux récifs coralliens, aux lagunes et aux mangroves qui pourraient prendre des décennies à réparer.
Des milliers de personnel de la marine en tenue de protection ont été déployés dans le cadre d’une opération de nettoyage pour éliminer l’épaisse couche de pollution plastique et de déchets chimiques qui a commencé à recouvrir les côtes, avec des bulldozers utilisés pour déplacer les déchets.
Le gouvernement a promis une enquête sur la catastrophe et une équipe de police spéciale a été constituée pour interroger le capitaine et l’équipage. Les autorités pensent que la catastrophe a été causée par une fuite d’acide nitrique.
