Les collégiens d’Ayla Wing ne savent pas toujours quoi penser des aides auditives de leur professeur de 26 ans. La réponse la plus courante qu’elle entend : “Oh, ma grand-mère en a aussi.”
Mais les aides auditives de grand-mère n’ont jamais été comme ça : compatibles Bluetooth et connectées à son téléphone, elles permettent à Mme Wing de basculer d’une simple pression entre les paramètres personnalisés. Elle peut s’isoler du monde lors d’un trajet en métro strident, entendre ses amis dans des bars bruyants lors d’une soirée et même mieux comprendre ses élèves en passant aux “enfants marmonnants”.
Une série de nouvelles aides auditives sont arrivées sur le marché ces dernières années, offrant un plus grand attrait à une génération de jeunes adultes qui, selon certains experts, développent à la fois des problèmes d’audition plus tôt dans la vie et – peut-être paradoxalement – deviennent plus à l’aise avec une technologie de pompage coûteuse. son dans leurs oreilles.
Certains des nouveaux modèles, dont celui de Mme Wing, sont fabriqués par des marques de prescription traditionnelles, qui nécessitent généralement une visite chez un spécialiste. Mais la Food and Drug Administration a ouvert le marché l’année dernière en autorisant la vente d’appareils auditifs en vente libre. En réponse, des marques comme Sony et Jabra ont commencé à sortir leurs propres produits, ajoutant à la nouvelle vague de designs et de fonctionnalités qui plaisent aux jeunes consommateurs.
“Ces nouvelles aides auditives sont sexy”, a déclaré Pete Bilzerian, un homme de 25 ans à Richmond, en Virginie, qui porte les appareils depuis l’âge de 7 ans. Il décrit ses premiers modèles comme distinctement non sexy : “gros, funky, bronzé – des aides auditives colorées avec le moulage qui fait tout le tour de l’oreille. Mais de plus en plus, ceux-ci ont cédé la place à des modèles plus élégants et plus petits avec plus de capacités technologiques.
De nos jours, dit-il, personne ne semble remarquer l’électronique dans son oreille. “Si jamais cela revient comme sujet, je l’écarte simplement et je dis:” Hé, j’ai ces AirPod très chers. “”
Selon les experts, davantage de personnes dans le groupe d’âge de M. Bilzerian pourraient avoir besoin de l’équivalent d’AirPods coûteux. Au moment où ils atteignent l’âge de 30 ans, environ un cinquième des Américains aujourd’hui ont vu leur audition endommagée par le bruit, ont récemment estimé les Centers for Disease Control and Prevention. Ce nombre s’ajoute à la population déjà importante de jeunes ayant une perte auditive liée à des problèmes génétiques ou médicaux.
Le nombre exact de jeunes adultes qui ont besoin ou utilisent des appareils auditifs est difficile à déterminer, mais les fabricants d’appareils et les experts médicaux affirment que la population augmente. Le principal fabricant d’aides auditives sur ordonnance, Phonak, affirme que le nombre d’Américains âgés de 22 à 54 ans qui ont été équipés d’aides auditives de l’entreprise a augmenté de 14 % de plus que l’augmentation pour les utilisateurs de tous les autres âges entre 2017 et 2021.
“Pour l’anecdote, nous avons vu plus de jeunes au cours de la dernière décennie chercher une protection auditive. Cela semble être beaucoup plus courant, ce qui est formidable », a déclaré le Dr Catherine V. Palmer, directrice de l’audiologie et des aides auditives au centre médical et à l’hôpital pour enfants de l’Université de Pittsburgh.
Les experts disent qu’il y a plusieurs raisons pour lesquelles les aides auditives comblent le fossé générationnel. Les attitudes ont changé à mesure que la technologie a progressé, ce qui a amené de plus en plus de jeunes à vouloir essayer. Et un nombre croissant de jeunes dans la vingtaine pourraient en avoir besoin alors qu’ils naviguent dans un monde de plus en plus bruyant ; Selon l’Organisation mondiale de la santé, plus d’un milliard de jeunes dans le monde risquent une perte auditive due au bruit.
Mais il existe encore des obstacles importants : les appareils auditifs coûtent cher, en particulier pour les personnes qui n’ont pas une bonne assurance médicale, la plupart coûtant 1 000 $ ou plus. Et les options peuvent être déroutantes et difficiles à naviguer ; de nombreux modèles doivent encore être prescrits par un audiologiste. Et même si la stigmatisation s’estompe, elle n’a pas entièrement disparu.
Les données recueillies en 1989 par MarkeTrak, une organisation de recherche sur les consommateurs qui fait partie des Hearing Industries of America, suggéraient que les personnes qui portaient des appareils auditifs « étaient perçues comme moins compétentes, moins attirantes, moins jeunes et plus handicapées ». Aujourd’hui, cependant, l’organisation a déclaré dans un rapport récent, les utilisateurs d’aides auditives “se sentent rarement ou jamais gênés ou rejetés”.
Alors que l’émergence des aides auditives en vente libre a fourni de nouvelles options, elle a également rendu la plongée sur le marché plus compliquée. Il existe des dizaines de marques parmi lesquelles choisir, allant des petites capsules intra-auriculaires à celles qui utilisent de longs arcs métalliques autour de l’oreille. La plupart des nouveaux modèles ont des capacités de streaming Bluetooth. Et certaines des options en vente libre peuvent même être commandées en ligne avec la livraison gratuite.
Blake Cadwell a créé Soundly, un site Web qui permet aux utilisateurs de comparer les marques et les prix des aides auditives, après avoir essayé de naviguer lui-même sur le marché complexe.
“Lorsque j’ai commencé le processus, la principale chose que j’ai vécue était qu’il était difficile de savoir par où commencer et comment commencer, juste de savoir où était le chemin”, a déclaré M. Cadwell, 32 ans, qui vit à Los Angeles.
Même le simple fait d’obtenir un diagnostic de perte auditive peut être difficile. Les personnes qui s’inquiètent de leur audition peuvent commencer par un spécialiste des oreilles, du nez et de la gorge, et beaucoup sont dirigées vers des audiologistes ou des cliniques auditives, où elles doivent faire face à une combinaison de tests auditifs, d’examens physiques ou d’imagerie.
Juliann Zhou, une étudiante internationale de 22 ans à l’Université de New York, était motivée pour faire vérifier ses oreilles après avoir été dérangée par un bourdonnement intense, qui a été diagnostiqué comme un acouphène dû à une perte auditive modérée. Pourtant, elle n’a pas vendu d’appareils auditifs. Un audiologiste aux États-Unis les a recommandés, mais ses parents et leur médecin de famille en Chine lui ont dit qu’ils n’étaient «que pour les personnes âgées».
“Je ne sais tout simplement pas si c’est nécessaire”, a-t-elle déclaré.
Mme Zhou dit qu’elle “a probablement écouté de la musique trop fort”, ce qui lui a causé des problèmes d’audition. C’est une préoccupation de plus en plus courante, selon la Hearing Loss Association, qui a qualifié la perte auditive due au bruit de crise de santé publique croissante.
Bien que les données de suivi à long terme ne soient pas disponibles, l’association estime que 12,5 % des Américains âgés de 6 à 19 ans ont une perte auditive à la suite de l’écoute de musique forte, en particulier via des écouteurs à des volumes dangereux.
Pour ceux qui en ont besoin, la nouvelle vague d’aides en vente libre peut être plus abordable que de nombreux modèles sur ordonnance. Cela en fait un bon premier choix pour plus de jeunes, a déclaré Zina Jawadi, 26 ans, qui utilise des aides auditives depuis l’âge de 4 ans et fréquente la faculté de médecine de l’Université de Californie à Los Angeles.
“C’est l’une des choses les plus importantes que j’ai vues depuis très longtemps dans cet espace”, a-t-elle déclaré.
Mme Wing, l’enseignante du collège, a déclaré qu’elle avait décidé d’acheter ses nouveaux appareils auditifs quelques mois seulement avant d’avoir 26 ans et de perdre l’accès au régime d’assurance maladie de ses parents. Sinon, les appareils auditifs sur ordonnance de 4 000 $ auraient été inabordables, a-t-elle déclaré.
Mme Wing s’inquiétait de la durabilité et de l’efficacité des aides en vente libre, par rapport à sa paire sur ordonnance, dont elle s’attend à ce qu’elle dure au moins cinq ans.
“Je porte aussi des lunettes, et je ne peux pas simplement obtenir des lunettes de lecture de CVS – je dois les obtenir de l’ophtalmologiste”, a-t-elle déclaré. “C’est la même chose avec mes aides auditives.”
Mme Wing a déclaré qu’elle avait de nombreux collègues dans la quarantaine et la cinquantaine qui pourraient probablement bénéficier d’appareils auditifs, mais qui s’inquiètent des perceptions négatives. Elle essaie de dissiper cela.
“Je dis à tout le monde que je sais que j’ai des aides auditives”, a déclaré Mme Wing, “juste pour que la stigmatisation soit moindre”.
