Les animaux rêvent-ils et si oui, qu’en est-il ?

UN jour d’automne en 2020, Daniela Rössler je suis rentré chez moi avec une voiture pleine d’araignées sauteuses. Son laboratoire était fermé en raison de la réglementation covid-19, donc, après une journée dans un champ sec passée à rassembler ses spécimens, Rößler n’avait d’autre choix que de les ramener chez elle. Quand, par hasard, elle les a vérifiés cette nuit-là, les araignées étaient suspendu immobile par des fils de soie. «Je n’avais jamais vu cela auparavant», déclare Rößler, écologiste comportementale à l’Université de Constance en Allemagne, qui est rapidement retournée sur le terrain avec ses collègues. « Nous avons commencé à les filmer, juste par curiosité », raconte-t-elle.

Ils ont observé le même comportement, mais seulement la nuit. Plus étrange encore, quelques mois plus tard, une surveillance étroite en laboratoire à l’aide d’une caméra à vision nocturne a révélé non seulement que les araignées étaient tremblant légèrement mais aussi que leurs yeux bougeaient. C’est similaire à ce qui se produit lorsque les humains rêvent, ce qui soulève la perspective irrésistible que les araignées pourraient aussi rêver.

Les araignées sauteuses ne sont pas le seul animal non humain chez lequel nous avons récemment trouvé des preuves d’états de rêve. Nous observons des signes de rêve, voire de cauchemars, chez des espèces de tout le règne animal – des pigeons aux poulpes. «Si nous apprécions les fonctions qui pourraient être liées au rêve, il est tout à fait logique que les animaux rêvent», explique Rößler. Et pourtant la question demeure : les autres animaux rêvent-ils comme nous et, si oui, de quoi rêvent-ils ? Comprendre cela n’est pas facile, mais cela en vaut la peine, notamment parce que cela pourrait même nous aider à comprendre le but des rêves humains.…