Les premiers astronautes à atterrir sur la Lune depuis plus d’un demi-siècle installeront une mini-serre lunaire, si tout se passe comme prévu.
La NASA a sélectionné les trois premières expériences scientifiques qui seront déployées par les astronautes sur la surface de la Lune dans le cadre de la mission Artemis 3 en 2026. Parmi elles, LEAF (« Lunar Effects on Agricultural Flora »), qui étudiera le comportement des cultures spatiales dans la zone lunaire exotique. environnement.
“LEAF sera la première expérience à observer la photosynthèse, la croissance et les réponses systémiques au stress des plantes en cas de rayonnement spatial et de gravité partielle”, ont écrit des responsables de la NASA dans un communiqué annonçant mardi 26 mars la sélection des trois expériences.
“Les données sur la croissance et le développement des plantes, ainsi que les paramètres environnementaux mesurés par LEAF, aideront les scientifiques à comprendre l’utilisation des plantes cultivées sur la Lune à la fois pour la nutrition humaine et pour le maintien de la vie sur la Lune et au-delà”, ont-ils ajouté.
Les sujets LEAF ne seront pas la première flore sur la lune ; La Chine a envoyé des plants de coton sur la face cachée de la Lune lors de sa mission robotique Chang’e 4 en janvier 2019.
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Les deux autres expériences nouvellement sélectionnées sont la station de surveillance de l’environnement lunaire (LEMS) et l’analyseur diélectrique lunaire (LDA).
LEMS est une suite de sismomètres autonomes qui rechercheront les tremblements de lune jusqu’à deux ans après leur déploiement. Il “caractérisera la structure régionale de la croûte et du manteau lunaire, ce qui ajoutera des informations précieuses aux modèles de formation et d’évolution lunaires”, ont écrit des responsables de la NASA dans un communiqué publié mardi.
LDA, quant à lui, mesurera la capacité du régolithe lunaire – la couche supérieure de poussière et de gravier de la Lune – à propager un champ électrique. L’instrument “rassemblera des informations essentielles sur la structure du sous-sol de la lune, surveillera les changements diélectriques provoqués par le changement d’angle du soleil lorsque la lune tourne et recherchera une éventuelle formation de givre ou des dépôts de glace”, ont écrit des responsables de l’agence.
Les instruments seront déployés près du pôle sud de la Lune, une région considérée comme riche en glace d’eau qui pourrait abriter un ou plusieurs avant-postes habités. L’emplacement exact n’est pas encore connu ; La NASA n’a pas annoncé de site d’atterrissage final pour la mission Artemis 3, qui utilisera le véhicule Starship de SpaceX pour amener les astronautes de l’orbite lunaire jusqu’à la surface et vice-versa. (Ils se mettront en orbite lunaire via la fusée Space Launch System et la capsule Orion de l’agence.)
Et rien ne garantit que LEAF, LEMS et LDA voleront sur Artemis 3. C’est le plan actuel, mais “les décisions finales concernant la mission seront déterminées à une date ultérieure”, ont écrit des responsables de la NASA dans la mise à jour de mardi.
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L’équipage d’Artemis 3 n’a pas encore été annoncé, bien que la NASA ait déclaré que la mission ferait atterrir une femme et une personne de couleur sur la Lune pour la toute première fois.
Artemis 3 sera la première mission avec équipage sur la surface lunaire depuis Apollo 17 en décembre 1972. Le prédécesseur d’Artemis 3, Artemis 2, enverra quatre astronautes autour de la Lune et de retour sur Terre fin 2025, si tout se passe comme prévu.
L’Artemis 1 d’une durée d’un mois, une mission sans équipage réussie vers l’orbite lunaire et retour, lancée en novembre 2022.
