Selon une étude, les vagues d’ouragans dévastateurs qui frappent les États-Unis ont augmenté de 80 % au cours des quatre dernières décennies.
L’étude publiée dans Communications naturelles dirigé par l’Université Hohai en Chine, a analysé la hauteur des vagues au milieu des cyclones tropicaux de 1979 à 2022 aux États-Unis, au Mexique et dans les Caraïbes. Les chercheurs ont découvert que la superficie des vagues provoquées par les tempêtes augmentait de près de 20 % par décennie dans l’océan Atlantique Nord, soit à peu près la taille de la Floride.
La superficie globale des vagues océaniques a augmenté de 6 pour cent par décennie, et la hauteur maximale des vagues provoquées par les cyclones tropicaux a augmenté de 3 pour cent tous les 10 ans, selon un résumé des résultats.
“La croissance rapide des vagues de cyclones tropicaux au cours des dernières décennies est extrêmement inquiétante compte tenu de leur immense danger pour les communautés, les entreprises et les écosystèmes. Nos résultats montrent que la menace posée par leurs vagues s’intensifie rapidement à travers le monde”, a déclaré le Dr Xiangbo Feng, de l’Université de Reading, expert en tempêtes tropicales et co-auteur de l’étude, a déclaré dans un communiqué de presse.
“Les ouragans soulèvent des vagues énormes et dévastatrices sur les côtes marécageuses. Leurs longues houles parcourent également des centaines de kilomètres, inondant des zones éloignées, de sorte que les villes côtières et les navires doivent de toute urgence préparer de meilleures défenses, en particulier dans les Amériques, pour éviter les dommages causés par les catastrophes. ces vagues extrêmes.
JOSEPH PREZIOSO/- via Getty Images
Les ouragans, également appelés cyclones tropicaux ou typhons selon les régions, se caractérisent par une tempête tourbillonnante avec un centre de basse pression. La spirale produit de violents orages et des vents violents qui poussent également l’eau vers le rivage, provoquant ainsi des vagues gigantesques. Lors d’un ouragan, le niveau moyen de l’eau peut augmenter de 15 pieds, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration.
Ces catastrophes météorologiques se sont multipliées ces dernières années. En 2023, il y a eu 20 tempêtes dans le bassin atlantique, dont sept se sont transformées en ouragans. L’augmentation de la hauteur des vagues, associée à l’augmentation du nombre de tempêtes, constitue une menace sérieuse pour l’Amérique du Nord et les Caraïbes. Des vagues d’une telle hauteur peuvent causer des morts, détruire des bâtiments et provoquer de l’érosion dans ces régions. Ils peuvent également contribuer à de graves inondations.
L’étude a révélé que l’énergie totale des vagues produite par les ouragans a augmenté de 9 % chaque décennie – une indication claire que ces phénomènes s’aggravent.
Les chercheurs estiment que la hauteur des vagues ne fera qu’augmenter dans les années à venir, probablement en raison du changement climatique. Le réchauffement climatique rend les conditions météorologiques imprévisibles et provoque davantage de coups du lapin, par exemple des périodes extrêmes de sécheresse suivies de pluies et de tempêtes extrêmes.
“Les activités des tempêtes de l’Atlantique Nord sont liées à l’oscillation multidécennale atlantique (AMO). Comme l’AMO est toujours dans sa phase positive et que cet état est susceptible de durer, nous prévoyons que le risque de vagues océaniques associées aux cyclones tropicaux restera dans une certaine mesure. niveau élevé au cours des prochaines années”, a déclaré Feng. “Mais si le phénomène El Niño déjà développé persiste, cela pourrait supprimer les activités des ouragans et leurs impacts. Ainsi, il existe actuellement des incertitudes car nous ne sommes pas sûrs de la façon dont l’état El Niño évoluera. D’autres études suggèrent que les changements climatiques pourraient renforcer l’intensité et la fréquence des ouragans, ce qui indique une menace croissante pour les côtes américaines en raison des vagues associées sur une échelle de temps à long terme.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires sur l’impact direct du changement climatique sur la taille des vagues, mais pour l’instant, les scientifiques appellent à davantage de préparation dans les régions côtières, qui sont particulièrement menacées par cette augmentation de la taille des vagues.
À ce jour, la hauteur de vague la plus élevée de tous les cyclones tropicaux enregistrée a eu lieu lors du typhon Krosa en 2007 dans le Pacifique occidental. La hauteur des vagues a atteint près de 80 pieds.
Mise à jour du 11/01/24, 03 h 45 HE : cet article a été mis à jour pour inclure des citations supplémentaires de Xiangbo Feng.
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