L’American Ornithological Society, l’organisation responsable de la normalisation des noms d’oiseaux anglais à travers les Amériques, a annoncé mercredi qu’elle renommerait toutes les espèces en hommage aux humains. Les noms d’oiseaux proviennent de personnes, a déclaré la société dans un communiqué. déclarationpeut être nuisible, exclusif et nuire à « l’attention, l’appréciation ou la considération des oiseaux eux-mêmes ».
Cela signifie que Puffin d’Audubonun oiseau trouvé au large des côtes du sud-est des États-Unis, n’aura plus de nom faisant référence à John James Audubon, célèbre illustrateur d’oiseaux et propriétaire d’esclaves qui s’opposait catégoriquement à l’abolition. Le Loriot de Scottun oiseau noir et jaune habitant le sud-ouest et le Mexique, recevra également un nouveau surnom, qui rompra les liens avec le général américain de la guerre civile Winfield Scott, qui a supervisé la réinstallation forcée des peuples autochtones en 1838 qui est finalement devenue la Piste des Larmes.
La décision de l’organisation est une réponse aux pressions des ornithologues amateurs pour rétablir la reconnaissance des personnages historiques au passé raciste ou colonial. Le processus de changement de nom visera à obtenir des noms plus descriptifs sur les habitats ou les caractéristiques physiques des oiseaux et fait partie d’un effort scientifique plus large en faveur d’environnements plus accueillants et inclusifs.
“Nous faisons vraiment cela pour remédier à certains torts historiques”, a déclaré Judith Scarl, directrice exécutive de l’American Ornithological Society. Le Dr Scarl a ajouté que ce changement contribuerait à « impliquer encore plus de personnes dans l’appréciation, la protection et l’étude des oiseaux ».
Les partisans de ce changement estiment que de nombreux noms communs anglais pour les oiseaux sont « des rappels isolants et humiliants de l’oppression, de l’esclavage et du génocide », selon un rapport. pétition en 2020 qui a été adressée à l’American Ornithological Society. La pétition a été rédigée par Noms d’oiseaux pour les oiseauxune initiative fondée par deux ornithologues pour affronter la question de ces noms d’oiseaux, qu’elle qualifie de « statues verbales » reflétant les valeurs de leurs éponymes.
Mais certains ornithologues amateurs, tout en exprimant leur sympathie pour la cause, ont déclaré qu’ils n’étaient pas sûrs que ce soit la bonne voie à suivre. “Je ne suis pas très enthousiaste à ce sujet, mais je ne suis pas non plus très déçu”, a déclaré Jeff Marks, ornithologue au Montana Bird Advocacy.
“Nous allons perdre un peu de connaissances sur certains personnages clés de l’histoire de l’ornithologie, et cela m’attriste”, a déclaré le Dr Marks. “Mais peut-être que dans l’ordre des choses, ce n’est tout simplement pas si grave.”
Jordan Rutter, fondateur de Bird Names For Birds, a déclaré que la pétition était inspirée par ce qui est devenu une rencontre mémorable à Central Park en 2020, lorsqu’une femme blanche a faussement signalé à la police que Christian Cooper, un ornithologue amateur noir, la menaçait.
“Ce n’était pas un signal d’alarme”, a déclaré Mme Rutter, mais a mis “des problèmes connus de longue date mais non mis en évidence au premier plan de la communauté des oiseaux”.
La rencontre avec Central Park a inspiré la création de Semaine des ornithologues amateursune campagne annuelle pour célébrer la vie et la carrière des ornithologues amateurs noirs, qui a ensuite incité une avalanche d’initiatives similaires dans les sciences sur fond de un calcul racial à l’échelle nationale. En 2021, l’Entomological Society of America a lancé le Projet de meilleurs noms communs de changer les noms d’insectes jugés inappropriés ou désobligeants. Les astronomes ont également plaidé en faveur du renommer grands télescopes qui, disent-ils, aliénent les personnes issues de milieux marginalisés.
Dans les communautés d’ornithologues amateurs, les efforts visant à s’éloigner des noms d’oiseaux problématiques ont produit des résultats mitigés. Le Union des oiseaux et le Alliance des oiseaux de Chicago a récemment changé de nom pour éviter une association avec Audubon. Mais le conseil d’administration de la National Audubon Society a voté pour conserver son nom cette année, affirmant que la mission de l’organisation transcendait l’histoire d’une seule personne.
En 2022, l’American Ornithological Society annoncé la formation d’un comité ad hoc pour déterminer comment traiter les noms d’oiseaux controversés. Les membres du comité se sont réunis toutes les deux semaines pendant des mois pour discuter de sujets tels que l’importance de la stabilité du nom et la manière de déterminer les critères de changement de nom d’un oiseau.
L’annonce de mercredi est le point culminant de cet effort. Dans sa déclaration, l’American Ornithological Society s’est engagée à changer tous les noms d’oiseaux dérivés de personnes et à rassembler un groupe diversifié pour superviser le processus de changement de nom, qui, selon elle, inclurait la contribution du grand public. Plus de 100 espèces aviaires à travers les Amériques recevront de nouveaux noms.
“L’idée de changer un tas de noms revient, pour beaucoup de gens – y compris moi-même, à l’origine – à jeter une grande partie de l’histoire”, a déclaré John Fitzpatrick, ornithologue à l’Université Cornell. Il a déclaré qu’il pensait initialement que les noms d’oiseaux devraient être évalués au cas par cas, mais que des discussions ultérieures l’ont convaincu qu ‘”il n’existe pas de formule permettant de déterminer quels noms sont suffisamment bons”.
Notamment, seuls les noms anglais courants des oiseaux changeront, puisque les noms scientifiques – qui sont traditionnellement en latin – sont régis par un système rigide et universel. un ensemble de règles qui prennent en compte les relations évolutives entre les différentes espèces. (Des désignations latines tirées de noms de personnes existent également, comme Capito fitzpatricki pour la route du Barbetun oiseau péruvien nommé d’après le Dr Fitzpatrick.)
La décision de changer les noms communs des oiseaux « est parfaitement logique » pour M. Cooper, dont la renommée l’a conduit à organiser un spectacle d’observation des oiseaux du National Geographic. “Il n’y a aucune raison d’attribuer le nom d’une personne à un oiseau, car cela ne vous dit rien sur l’oiseau”, a-t-il déclaré.
M. Cooper a mentionné le Paruline de Wilson, un oiseau chanteur canari avec une calotte noire caractéristique. Changer le nom en quelque chose comme « paruline à tête noire », a-t-il déclaré, donnerait aux ornithologues amateurs une meilleure idée de ce qu’il faut rechercher.
Mais pour Jerry Coyne, biologiste évolutionniste à l’Université de Chicago et passionné d’observation des oiseaux, le besoin de noms plus descriptifs semble pressant. Des actes performatifs comme celui-ci « nuisent vraiment profondément à la science », a-t-il déclaré. “Nous ne pouvons pas revenir en arrière dans l’histoire de la science et éliminer tous ceux qui n’étaient pas un être humain parfait.” Le Dr Coyne a ajouté que les efforts visant à mettre à jour autant de noms seraient mieux investis dans quelque chose de plus impactant pour la société, comme l’enseignement des oiseaux aux enfants défavorisés.
L’American Ornithological Society prévoit de piloter un programme de changement de nom l’année prochaine, en commençant avec une dizaine d’oiseaux. À terme, le programme s’étendra à tous les oiseaux homonymes aux États-Unis et au Canada, puis aux espèces aviaires d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud, ce qui correspond à l’étendue de la compétence de dénomination de la société.
Carlos Daniel Cadena, ornithologue à l’Université des Andes en Colombie et leader du Comité anglais des noms d’oiseaux, s’attend à ce que les changements impliquent une légère courbe d’apprentissage mais présentent également une nouvelle opportunité pour le public de créer des liens autour des oiseaux.
« Les règles du jeu seront équitables et nous devrons tous apprendre ensemble », a déclaré le Dr Cadena.
Il a noté que le processus pourrait être adapté aux oiseaux des pays d’Amérique latine, où les gens les désignent généralement par leur nom scientifique.
Avec des milliers d’espèces à travers les Amériques, les oiseaux sont aussi diversifiés que les communautés qui les chérissent. « Les oiseaux sont de loin l’élément le plus accessible et le plus apprécié de la biodiversité dans le monde », a déclaré le Dr Fitzpatrick. Il a ajouté que des noms plus colorés pour ces créatures augmenteraient « la facilité avec laquelle les nouveaux ornithologues amateurs de tous bords » peuvent en profiter.
