Une espèce de poisson tropical nage derrière d’autres poissons pour se cacher tout en chassant une proie. Une meilleure compréhension de ces comportements pourrait aider les scientifiques à prédire comment certains animaux peuvent s’adapter à la dégradation potentielle des récifs coralliens.
Au cours des dernières décennies, les plongeurs des Caraïbes ont repéré des poissons-trompettes de l’Atlantique Ouest (Aulostomus maculatus) – un petit prédateur vivant dans les récifs coralliens – nageant aux côtés de plus grands, non prédateurs poissoncomme le poisson-perroquet de feu rouge (Sparisoma viride), dont ils ne se nourrissent pas.
Nager près des poissons-perroquets peut permettre aux poissons-trompettes de se rapprocher de leurs proies sans les effrayer, dit Sam Matchette à l’Université de Cambridge. Pour tester cette idée, Matchette et ses collègues ont voulu savoir si l’une des cibles les plus courantes du poisson-trompette, une espèce de demoiselle (Les stegastes se sont séparés), sont vraiment dupés par cette technique.
Un poisson-perroquet de feu tricolore (Sparisoma viride), en bas, et un poisson-trompette de l’Atlantique Ouest (Aulostomus maculatus), en haut, au large de l’île de Bonaire dans les Caraïbes
Helmut Corneli / Alamy
Dans corail récifs au large de l’île caribéenne de Curaçao, les chercheurs ont installé des trépieds reliés par une ligne en nylon afin que des modèles 3D de poissons factices puissent passer devant des colonies de vraies demoiselles.
Tout d’abord, ils ont tiré un modèle de poisson-trompette sur une demoiselle, constatant que cette dernière s’est rapidement enfuie. Ils ont ensuite traîné un modèle de poisson perroquet sur des demoiselles, constatant qu’ils continuaient leur activité normalement. Mais lorsque les poissons-trompettes et les poissons-perroquets ont été arrêtés ensemble, imitant la façon dont les poissons-trompettes nagent près des poissons-perroquets, les demoiselles se sont enfuies, suggérant qu’elles sont familières avec cette tactique. La série d’expériences a été répétée sur 36 colonies de demoiselles à trois endroits autour de l’île.
Cela suggère fortement que les poissons-trompettes suivent d’autres types de poissons pour se rapprocher de leurs proies, explique Matchette. “C’est le premier exemple non humain d’un animal utilisant un autre animal comme camouflage pour s’approcher ou se cacher de sa proie”, dit-il. Par exemple, les chasseurs humains s’approchent couramment des oiseaux tels que les canards en s’accroupissant derrière les chevaux – c’est de là que vient le terme «traque des chevaux».
La hausse des températures de la mer pourrait affecter les habitats des récifs coralliens dans lesquels vivent certains poissons. “Ils finiront par être plus inégaux, moins complexes et moins biodiversifiés”, déclare Matchette. Les espèces de poissons qui dépendent des récifs pour se cacher de leurs proies devront peut-être commencer à imiter le comportement du poisson-trompette, ce qu’il est important que les scientifiques comprennent car ces écosystèmes changement. “Si la capacité d’utiliser le récif lui-même comme couverture est supprimée, alors peut-être que cette stratégie alternative consistant à utiliser d’autres poissons autour de vos autres organismes autour de vous pour vous couvrir pourrait devenir plus courante à l’avenir”, dit-il.
“Il s’agit d’un excellent exemple de l’endroit où une partie fascinante de l’histoire naturelle d’observation est transformée en science dure par une expérimentation ciblée”, déclare Innes Cuthill à l’Université de Bristol, Royaume-Uni. Cela suggère fortement que les poissons-trompettes nagent près des poissons tels que les poissons-perroquets pour leur donner un avantage prédateur, plutôt que pour leur donner une protection contre leur propre prédateurspar exemple, dit-il.
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