C’était dur à manquer le terrible titres: il y aurait eu des punaises de lit partout à Paris pendant la Fashion Week de la ville, depuis le métro à un restaurant haut de gamme. Alors que les fashionistas rentraient chez elles – et alors que Paris se préparait à accueillir les Jeux olympiques l’été prochain – les gens se demandaient pourquoi cela s’était produit tout d’un coup ? Pourquoi est-ce arrivé ici ? Et allons-nous vers d’autres épidémies dans le monde ?
La situation fait écho à une autre résurgence de punaises de lit survenue il y a plus de dix ans, en particulier à New York, lorsque ces parasites faisaient quotidiennement la une des journaux en apparaissant dans les hôtels, les complexes d’appartements, les cinémas, les métros, etc. «Cela ressemble à nouveau à 2010 aux États-Unis», déclare Richard Cooper, expert en lutte antiparasitaire chez R. Cooper Consulting et associé de recherche au laboratoire d’entomologie urbaine de l’université Rutgers.
Même si la Fashion Week de Paris constitue peut-être la première grande une des journaux sur les punaises de lit depuis lors, Cooper n’est pas convaincu qu’il s’agisse d’une résurgence : « Je pense que beaucoup de choses sont probablement en train de devenir exagérées », dit-il. D’autres experts sont d’accord. “Cela a enthousiasmé les médias, mais en toute honnêteté, ces populations ne se développent pas du jour au lendemain”, explique Dini Miller, professeur et spécialiste de la lutte antiparasitaire urbaine à Virginia Tech. «Cela attire à nouveau l’attention. Et je le promets punaises je suis là depuis un moment.
Les punaises de lit sont des ravageurs qui se nourrissent principalement des humains ; leur repas préféré est notre sang, et ils se rassemblent dans des endroits où leur nourriture est aussi facile à obtenir que possible. Ils aiment particulièrement se cacher à proximité des endroits où les gens dorment, comme dans les matelas, les meubles et les plinthes. Les punaises de lit vivent avec les humains depuis des millénaireset bien que leur nombre ait augmenté et diminué au cours de cette période, ils n’ont jamais vraiment disparu.
Alors, qu’est-ce qui a fait la une des récentes observations de Paris ? Selon Cooper et Miller, dans quelques cas, infestations de punaises de lit peut avoir diminué pendant la pandémie de COVID. Après tout, les insectes se déplacent souvent en faisant du stop lorsque les gens voyagent et socialisent. Pendant la pandémie, de nombreuses personnes étaient confinées ou pratiquaient la distanciation sociale. «Je pense que la pandémie a vraiment freiné la propagation des punaises de lit», déclare Cooper. Même le passage des insectes entre les appartements d’un même bâtiment était improbable, dit-il, car les gens ne se mêlaient pas à leurs voisins.
Avec la réouverture du monde au cours des deux dernières années, les affaires de Paris se déroulent comme prévu, ajoute Cooper. « J’ai toujours pensé qu’il faudrait environ deux à trois ans avant que nous recommencions à voyager », dit-il.
Il n’y avait peut-être pas de punaises de lit diffusion beaucoup pendant la pandémie, mais de profonds réservoirs d’entre eux prospéraient encore dans le monde entier. Bien que ces ravageurs puissent toucher n’importe qui, quel que soit le spectre socio-économique, les infestations les plus graves frappent souvent les personnes vivant dans la pauvreté, ainsi que les personnes âgées ou handicapées. Ce sont ces groupes de personnes qui ont continué à souffrir d’infestations malgré la pandémie, notent Cooper et Miller. Il est coûteux de traiter une infestation de punaises de lit et de maintenir une lutte antiparasitaire de haute qualité en général, ce qui peut impliquer l’application régulière de produits chimiques et d’autres produits, ainsi que des inspections. Se débarrasser des parasites est également exigeant physiquement : une fois que vous avez une infestation, vous devez laver tout votre linge et votre literie à haute température, inspecter et traiter les meubles, et bien plus encore. C’est un travail dur et coûteux.
« Disons que la classe moyenne et les classes supérieures paieront tout ce qu’il faut pour se débarrasser des [bed bugs in] leur maison. Et s’ils ne voyagent pas et que leurs enfants ne dorment pas chez d’autres personnes, alors, oui, nous avons constaté un déclin de cette situation », dit Miller à propos des tendances pandémiques. “Mais l’une des hausses qui est devenue très, très évidente concerne les personnes âgées et handicapées.”
Alors maintenant que les gens qui en ont les moyens voyagent davantage – par exemple pour la Fashion Week et les Jeux olympiques – y aura-t-il une nouvelle vague ?
“Je ne pense pas que nous verrons un jour ce que nous avons vu lors du premier tour avec la résurgence”, dit Cooper, faisant référence aux épidémies des années 2010. “Je pense qu’il y a trop de gens qui sont conscients des punaises de lit maintenant.” Dans ce cas précédent, ajoute-t-il, il y a eu une période de près de 10 ans « pendant laquelle les gens n’en étaient pas très conscients, ce qui a donné aux punaises de lit une chance de se propager de manière assez effrénée ».
Cooper souligne que les chances que les voyageurs à Paris déclenchent une épidémie ailleurs sont minces, voire nulles. La probabilité qu’un un hôtel spécifique a quelques punaises il est assez élevé, dit-il, mais les chiffres restent globalement faibles. Les chances que les insectes se trouvent dans votre pièce, en particulier, sont encore plus faibles, et les chances que vous en rameniez suffisamment à la maison pour réellement déclencher une infestation sont encore plus faibles. (Vous devrez soit ramener à la maison un mâle et une femelle matures, soit une femelle qui se trouve être enceinte.)
Pour éviter ne serait-ce que cette mince chance, il existe relativement mesures simples que tout le monde peut prendre pour éviter les punaises de lit. Tout d’abord, rappelez-vous que les insectes et leurs œufs sont visibles à l’œil humain. Chaque fois que vous entrez dans une chambre d’hôtel, jetez un œil aux coutures du matelas et aux bords de la tête de lit pour rechercher une infestation. Signes classiques : excréments de punaises de lit, qui se présentent sous la forme de petites éclaboussures noires ; des œufs, qui ressemblent à des grains de riz miniatures ; et les véritables punaises de lit, qui ont à peu près la taille d’une lentille et sont brun rougeâtre foncé, avec un corps plat si elles ne se sont pas nourries ou un corps gonflé si elles l’ont fait. Si vous voyez des signes de présence d’insectes, quittez immédiatement cette pièce.
Au départ d’un hôtel (que vous ayez repéré des punaises de lit ou non), enregistrez vos bagages et vos vêtements. Miller suggère d’utiliser un rouleau à peluches collant. « Roulez-le simplement sur vous-même », dit-elle. Si vous ne voyez pas de punaises de lit ou d’œufs, « alors il n’y a rien là-bas ».
Une fois rentré chez vous, lavez tous les vêtements qui peuvent y résister à haute température et séchez-les à haute température pendant environ 20 minutes. Pour les vêtements plus délicats, essayez un défroisseur. Et pour les autres tissus, il suffit de les inspecter attentivement. Les bagages peuvent également être cuits à la vapeur ou placés dans des boîtes chauffantes spéciales disponibles dans le seul but de tuer les punaises de lit errantes.
Et ne faites pas attention au battage médiatique. « Sachez que les punaises de lit sont un problème avec lequel nous allons vivre pendant un certain temps », déclare Miller. “Quand ils se retrouvent dans les médias, c’est parce que les gens recommencent à y prêter attention.”
