Les scientifiques viennent de « regarder » à l’intérieur de Mars. Voici ce qu’ils ont trouvé

Les chercheurs ont découvert que la densité du noyau était étonnamment faible, à seulement environ 6 grammes par centimètre cube, ce qui est bien inférieur à ce qu’ils attendaient d’un centre riche en fer. « C’est encore un peu mystérieux comment le noyau est si léger », dit Stähler. Il doit y avoir des éléments plus légers présents, bien que ce qu’ils puissent être ne soit pas clair. Lui et son équipe espèrent finalement détecter les ondes P produites par un tremblement de terre provenant directement de la planète d’où InSight est garé. Puisqu’ils peuvent percer la frontière noyau-manteau, ils transmettront des informations sur la composition du noyau au récepteur de l’atterrisseur. Mais pour que cela se produise, dit Stähler, “Mars doit jouer le jeu et nous donner ce tremblement de terre de l’autre côté de la planète.”

Dans l’article de l’équipe de Stähler, ils signalent un rayon central de 1 830 kilomètres. Une autre équipe, dirigée par le géophysicien de l’ETH Zürich Amir Khan, a découvert que cette taille est si grande qu’elle laisse peu de place à un manteau inférieur semblable à la Terre, une couche qui agit comme une couverture de piégeage de chaleur autour du noyau. Le manteau terrestre est divisé en deux parties, avec une zone dite de transition entre les deux ; les niveaux supérieur et inférieur sont composés de différents minéraux. “Le manteau de Mars est – puis-je dire avec désinvolture – une version légèrement plus simple du manteau de la Terre, simplement en termes de minéralogie”, explique Khan, auteur principal de l’article décrivant le manteau.

Les estimations précédentes du rayon de la carotte utilisant des données géochimiques et géophysiques laissaient présager l’absence d’un manteau inférieur, mais les scientifiques avaient besoin des lectures sismologiques d’InSight pour le confirmer. Sans cette couche, le noyau martien s’est probablement refroidi beaucoup plus facilement que celui de la Terre. C’est la clé pour comprendre l’évolution de la planète rouge, et en particulier pourquoi elle a perdu son champ magnétique, une barrière qui aurait protégé l’atmosphère – et la vie potentielle – des vents solaires violents. La création d’un champ magnétique nécessite un gradient de température entre le noyau externe et interne, suffisamment élevé pour créer des courants de circulation qui brassent le liquide du noyau et donnent naissance à un champ magnétique. Mais le noyau s’est refroidi si vite que ces courants de convection se sont éteints.

L’analyse de Khan montre également que Mars a une lithosphère épaisse, la partie rigide et froide du manteau. Cela pourrait expliquer pourquoi la planète rouge n’a pas la tectonique des plaques qui entraîne la frénésie du volcanisme sur Terre. « Si vous avez une lithosphère très épaisse, il sera très difficile de briser cette chose et de créer l’équivalent exact de la tectonique des plaques sur Terre », explique Khan. “Peut-être que Mars l’a eu très tôt, mais il est certainement fermé maintenant.”

Tandis qu’InSight écoute les vibrations intérieures de Mars, Persévérance roule sur sa surface poussiéreuse à la recherche de signes de vie ancienne dans les roches, repérant des endroits pour collecter des échantillons de régolithe et se familiarisant avec l’histoire géologique de Jezero. “L’exploration n’est pas un sprint, c’est un marathon”, a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé des sciences de la NASA, qui a ouvert mercredi la conférence de presse qui a souligné les premières avancées des premiers mois du rover dans sa nouvelle maison. “La persévérance est une étape dans un long héritage d’exploration de Mars soigneusement planifiée qui relie l’exploration robotique et humaine pour le temps à venir.”

Les scientifiques présents à la conférence de presse ont expliqué ce que Persévérance a fait jusqu’à présent lors de son voyage sur la route. “Le défi consiste à déterminer exactement où nous voulons aller et comment nous allons tout intégrer dans notre calendrier”, a déclaré Vivian Sun, ingénieur système au Jet Propulsion Laboratory de la NASA. Sun a déclaré avoir décidé de faire un détour par Perseverance à environ 3 000 pieds au sud de son site d’atterrissage pour extraire ses premiers échantillons de roche, qui seront stockés dans le ventre du rover et ensuite cachés à la surface de la planète pour une future mission de retour qui les transportera sur Terre. .