Rien qu’en 2019, plus d’un demi-million de personnes sont décédées des suites d’un accident vasculaire cérébral lié à des températures élevées et basses, selon une nouvelle étude. Avec le réchauffement climatique dû au changement climatique d’origine humaine, ce chiffre devrait augmenter.
L’étude, publiée mercredi dans la revue médicale Neurology, révèle que depuis 1990, le nombre d’accidents vasculaires cérébraux imputables aux températures élevées et basses a augmenté partout dans le monde. Les hommes ont subi plus d’accidents vasculaires cérébraux liés aux températures extrêmes que les femmes, mais cela a touché des personnes de tous les groupes d’âge.
Pour cette étude, les chercheurs ont examiné les températures et les accidents vasculaires cérébraux dans 204 pays et territoires. Des chercheurs de l’Université Central South de l’hôpital Xiangya en Chine ont créé un modèle utilisant des données mondiales sur les maladies, les décès et les handicaps ainsi que des données climatiques qui capturent les températures, la couverture nuageuse et les variables météorologiques.
Les auteurs de l’étude ont noté que le nombre de personnes victimes d’un accident vasculaire cérébral a augmenté à mesure que la population vieillit et augmente, mais cela n’explique pas tout. Les « températures non optimales » ont fait la différence : le nombre de personnes ayant subi un accident vasculaire cérébral en raison des températures chaudes et froides a augmenté et était nettement plus élevé en 2019 qu’en 1990.
En 2019, ce sont les basses températures qui ont entraîné une augmentation du nombre d’accidents vasculaires cérébraux. Même si cela peut paraître contre-intuitif en ce qui concerne le réchauffement climatique, températures froides s’accompagne également du changement climatique. Les températures plus chaudes sur terre interfèrent avec le vortex polaire – la masse dense d’air froid autour des pôles – et lorsqu’il est affaibli, il peut conduire à des températures plus fraîches.
À l’heure actuelle, les décès dus à des accidents vasculaires cérébraux liés à des températures extrêmes sont concentrés de manière disproportionnée dans les régions du monde où les taux de pauvreté sont plus élevés et où les systèmes de santé sont fragiles, comme en Afrique. L’étude indique que l’augmentation rapide du nombre d’accidents vasculaires cérébraux due aux températures élevées en Asie centrale « nécessite également une attention particulière ».
À mesure que la planète se réchauffe, selon l’étude, le nombre d’accidents vasculaires cérébraux dus aux températures élevées « a augmenté rapidement » et ce nombre augmentera « fortement » à l’avenir.
Des températures plus élevées sont déjà là. L’année dernière a été la plus chaude depuis que les scientifiques ont commencé à enregistrer les températures mondiales en 1850 et les températures devraient battre d’autres records dans un avenir proche. Ce mois de mars a été le plus chaud jamais enregistré.
Le Dr Mary Rice, professeur agrégé de médecine à la Harvard Medical School qui n’a pas travaillé sur la nouvelle étude, a déclaré que ses conclusions étaient significatives.
“Je pense vraiment que ce groupe a fait un très bon travail en adoptant une approche globale en examinant les données historiques et en attirant l’attention sur un problème de santé qui, je pense, ne reçoit pas vraiment beaucoup d’attention”, a déclaré Rice, pneumologue à Beth Israel Deaconess. Centre médical de Boston. “Le nombre total de personnes décédées à la suite d’accidents vasculaires cérébraux dus à la température est en réalité très élevé.”
Rice a récemment publié une étude dans Frontières de la science qui ont révélé que le changement climatique est également à l’origine d’un nombre croissant de maladies à médiation immunitaire telles que les allergies, l’asthme, les maladies auto-immunes et les cancers. L’étude de Rice suggère que des mesures d’atténuation à plusieurs niveaux sont nécessaires de toute urgence pour réduire les émissions et améliorer la qualité de l’air tout en luttant contre la crise climatique.
Sans une action mondiale immédiate, le monde sera confronté à un fardeau de morbidité bien plus lourd, a-t-elle déclaré.
“Cela se produit à tous les niveaux”
L’AVC constitue déjà un problème de santé important. C’est le troisième en tête cause du handicap dans le monde, et l’un des principaux causes de décès, plus tôt des études l’ont montré.
La nouvelle étude n’a pas été conçue pour montrer pourquoi les températures extrêmes associées à la crise climatique semblent provoquer autant d’accidents vasculaires cérébraux. Autres recherches a montré que lorsque les températures sont excessivement chaudes, il est difficile pour le corps de se réguler et de se rafraîchir par la transpiration. Cela peut conduire à ce que les médecins appellent un état hypercoagulable du sang, lorsque le sang coagule plus facilement et augmente le risque d’accident vasculaire cérébral. Les gens peuvent également se déshydrater, ce qui peut forcer le cœur à travailler trop fort, augmentant également le risque d’accident vasculaire cérébral ou de crise cardiaque.
Les températures extrêmement froides peuvent également conduire à un accident vasculaire cérébral. Lorsque le corps est exposé au froid, il stimule les récepteurs du froid de la peau, ce qui déclenche ce qu’on appelle le Système nerveux sympathiquele réseau de nerfs qui contrôlent le combat du corps ou réponse en vol. Cela peut provoquer une vasoconstriction, la constriction des vaisseaux sanguins de la peau, des bras et des jambes, entraînant une augmentation de la pression artérielle et potentiellement un accident vasculaire cérébral.
Le Dr Ali Saad, neurologue affilié au programme Climat et santé de l’Université du Colorado, a déclaré qu’il parlait déjà de ce phénomène avec les patients victimes d’un AVC et leur rappelait à quel point les températures extrêmes, en particulier la chaleur, peuvent être dangereuses. Il a dit qu’il prendrait leur téléphone et ajouterait des alertes météorologiques afin qu’ils soient conscients du moment où les températures augmenteront.
«Je leur dis: ‘Je crains que vous n’ayez surchauffe et il y a des choses que nous pouvons faire pour prévenir à la fois les accidents vasculaires cérébraux et l’aggravation du changement climatique’», a déclaré Saad.
Saad n’a pas travaillé sur la nouvelle étude, mais a déclaré qu’il espérait que cette dernière recherche attirerait l’attention des dirigeants mondiaux et influencerait les politiques publiques.
“Le fait que les conditions météorologiques extrêmes, ou plus particulièrement les températures extrêmes, constituent un facteur de risque d’accident vasculaire cérébral est connu, mais ce que cette étude ajoute, c’est qu’elle est la première à examiner les choses à l’échelle mondiale”, a déclaré Saad. “Les gens, lorsqu’ils pensent à la pollution ou à la chaleur lorsqu’elles sont liées à des problèmes de santé, à un accident vasculaire cérébral ou autre, ont tendance à penser aux pays à revenu faible ou intermédiaire, mais cela se produit partout et on s’attend à ce que cela empire.”
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