Les incendies de forêt de la semaine dernière à Londres montrent que les leçons tirées de la lutte contre les incendies ruraux doivent être appliquées de toute urgence aux zones bâties, ont déclaré les chefs des pompiers.
La vague de chaleur record, avec des pics à 40 ° C, est survenue pendant une période prolongée de temps sec – et qui a asséché les jardins, les accotements et les espaces verts.
Cela a contribué à déclencher le genre d’incendies plus communément observés à la campagne.
Plus de 40 maisons et magasins ont été détruits après qu’un certain nombre de feux d’herbe se sont propagés aux bâtiments voisins.
Le Met Office estime que le changement climatique rend la chaleur extrême observée la semaine dernière au Royaume-Uni 10 fois plus probable. La chaleur extrême et les conditions sèches sont les principaux facteurs qui contribuent aux incendies de forêt.
Selon le National Fire Chiefs Council (NFCC), il y a eu près de 500 incendies de forêt jusqu’à présent cette année seulement en Angleterre et au Pays de Galles, contre 237 l’année dernière.
Le conseiller tactique principal du NFCC contre les incendies de forêt, David Swallow, qui est également commandant de groupe pour les services d’incendie de Hereford et de Worcester, a déclaré: “Tout est à sec et les services doivent reconnaître le risque qu’ils courent maintenant. S’ils ne le font pas, alors ils ‘ re naïf.
“Il y a des services très urbains qui pensent que les incendies de forêt sont au bas de la liste des risques. Je comprends la nécessité de prioriser les ressources, mais il doit y avoir un examen.”
Le groupe de lutte contre les incendies de forêt dirigé par M. Swallow tire ses membres – et son expertise – de pompiers de zones à prédominance rurale plus sensibles à de tels incendies, comme le Northumberland, le sud du Pays de Galles, le Peak District et le Wiltshire.
M. Swallow pense que chaque service d’incendie du Royaume-Uni devrait suivre une formation sur les incendies de forêt. De cette façon, les forces pourraient apprendre de précieuses tactiques auprès de pompiers plus familiarisés avec la lutte contre les incendies dans les prairies, les landes et les bois.
Il a déclaré que son groupe de lutte contre les incendies de forêt se préparait depuis un certain temps au risque accru d’incendies de forêt dû au changement climatique, mais que le risque était désormais “immédiat”.
Mais, l’année dernière, un rapport pour la troisième évaluation des risques liés au changement climatique du gouvernement britannique a révélé que deux services d’incendie sur huit dans le sud-est de l’Angleterre – identifiés comme une zone clé à la menace croissante de températures extrêmes – n’ont fait aucune référence aux incendies de forêt dans leur Plans de gestion intégrée des risques (PIRM).
Les IRMP sont des documents stratégiques statutaires qui décrivent les priorités de chaque service et déterminent comment les ressources seront allouées.
Aujourd’hui, les pompiers de Londres et le service d’incendie et de sauvetage du Royal Berkshire n’ont aucune référence aux incendies de forêt dans leurs IRMP, tandis que les services de l’Oxfordshire et du Buckinghamshire n’ont que des références passagères.
Tous les services d’incendie ont déclaré avoir suivi les directives nationales et travaillé pour sensibiliser au risque d’incendies de forêt au niveau local.
Un porte-parole des pompiers de Londres a déclaré qu’ils « cherchaient constamment à développer notre équipement et nos procédures pour relever tous les nouveaux défis auxquels nous sommes confrontés ».
Elle a ajouté: “Nous tirerons les leçons des récents feux d’herbe intenses, évaluerons notre réponse et mettrons en place toute formation supplémentaire qui contribuera à assurer la sécurité des Londoniens et de nos pompiers.”
Le service d’incendie du sud du Pays de Galles est considéré comme un chef de file dans son approche des incendies de forêt.
Son directeur de station, Craig Hope, est un autre des conseillers tactiques britanniques en matière de lutte contre les incendies de forêt. Sa force garde en attente un équipement léger spécialisé, des véhicules tout-terrain, une équipe de brûlage contrôlé et un hélicoptère.
Cependant, 5 500 hectares du parc national de Brecon Beacons ont déjà brûlé dans des incendies de forêt cette année.
“C’est horrible, mais nous l’avons prédit”, a-t-il déclaré. “Je ne pense tout simplement pas que quiconque aurait prédit que cela arriverait si tôt.”
Il a ajouté que des années ont été passées “à faire de petits pas” et que c’est maintenant le temps des “grands pas, car le climat n’est pas de notre côté”.
“Les incendies que nous voyons maintenant sont ce qu’ils obtenaient en Espagne dans les années 80 et 90.”
Il exhorte les autorités à investir davantage dans l’élaboration d’un “plan national contre les incendies de forêt” à l’échelle du Royaume-Uni.
Une solution proposée par M. Hope est que, plutôt que chaque force dépense individuellement de l’argent pour améliorer sa réponse, il devrait y avoir un financement pour une unité centrale spécialisée déployable.
M. Hope a ajouté: “Les solutions sont là. Elles sont complexes, mais nous devons tous travailler ensemble.
“En ne faisant rien, on risque de tout perdre.”
La BBC s’est rendue dans les collines de Malvern pour voir le type d’expertise développée par les équipes de pompiers ruraux travaillant aux côtés des propriétaires fonciers.
Duncan Bridges, directeur général du Malvern Hills Trust, travaille avec les services d’incendie de Hereford et de Worcester pour cartographier où se trouvent les points d’accès locaux et pour comprendre comment le vent et le feu sont susceptibles de se déplacer dans un paysage.
Dans le cadre de la gestion de la faune de la fiducie, les gardiens aident également à réduire la quantité de végétation combustible, en faisant reculer les fougères et en permettant au bétail de brouter l’herbe.
Selon M. Bridges, le changement climatique signifie que la prévention des incendies de forêt va devenir “de plus en plus critique”.
“Il ne semble pas y avoir d’approche systématique dans tout le pays lorsqu’il s’agit de traiter avec les propriétaires fonciers et les gestionnaires fonciers”, dit-il. « Lorsqu’il s’agit de prévention et de sécurité incendie, il s’agit plutôt de faire en sorte que chacun le fasse à sa façon.
Defra a inclus les incendies de forêt dans son plan national d’adaptation au climat, et le ministère de l’Intérieur a souligné qu’un plan pour l’Angleterre qu’il avait publié en décembre dernier décrivait des plans de “coordination étroite… pour fournir une réponse efficace aux incendies de forêt”.
Il a ajouté: “Le gouvernement s’est engagé à garantir que les services d’incendie disposent des ressources dont ils ont besoin pour nous protéger, y compris contre les incendies de forêt, et, dans l’ensemble, les autorités d’incendie et de secours recevront 2,5 milliards de livres sterling en 2022/23.”
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