Par Renju José
SYDNEY (Reuters) – Les habitants des villes touristiques du nord-est de l’Australie se préparent jeudi à des inondations soudaines après que le cyclone tropical Jasper a dévasté la région, déracinant des arbres, laissant des dizaines de milliers de personnes sans électricité et forçant des évacuations et des fermetures de routes.
Jasper a frappé les régions de l’extrême nord de l’État du Queensland, qui abrite plusieurs stations balnéaires le long de la célèbre Grande Barrière de Corail, après avoir touché terre mercredi en tant que tempête de catégorie 2, trois échelons en dessous du niveau de vitesse du vent le plus dangereux.
La tempête, désormais déclassée en dépression tropicale, se dirigeait vers le nord-ouest en direction du golfe de Carpentarie, où elle pourrait s’intensifier et redevenir cyclonique au cours du week-end, a indiqué le Bureau australien de météorologie dans sa dernière mise à jour.
Malgré la dégradation de l’intensité de la tempête, le bureau météorologique a averti les habitants des régions touchées par le cyclone que de fortes pluies y étaient prévues au cours des prochaines 24 heures.
“Il s’agit d’une situation en évolution et la pluie n’a pas encore cessé et elle devrait continuer jusqu’à aujourd’hui et ce soir également”, a déclaré Laura Boekel, prévisionniste principale au Bureau de météorologie, lors d’un point de presse.
Certaines régions pourraient recevoir environ 300 mm de pluie, augmentant ainsi le risque de « crues soudaines potentiellement mortelles », a déclaré Boekel.
Environ 40 000 propriétés sont privées d’électricité, a déclaré l’opérateur Ergon Energy. Des images télévisées montraient des rues remplies d’arbres cassés et des équipes d’urgence cherchant à dégager les débris.
Huit personnes bloquées sur le toit d’une maison ont été secourues d’une rue inondée près de Port Douglas, ont rapporté les médias locaux.
Les vols depuis l’aéroport de Cairns, porte d’entrée vers la Grande Barrière de Corail, pourraient reprendre plus tard jeudi, ont indiqué des responsables.
Alors que les autorités planifient des opérations de nettoyage dans le nord, de vastes étendues de l’État voisin de Nouvelle-Galles du Sud se préparent en revanche à une grave vague de chaleur jeudi, avec des températures qui devraient atteindre environ 40 degrés Celsius (104°F). Une interdiction totale de faire des incendies a été émise pour la région du Grand Sydney.
Cet été, l’Australie est sous l’influence du phénomène El Nino, qui peut provoquer des phénomènes météorologiques extrêmes allant des incendies de forêt aux cyclones tropicaux et aux sécheresses prolongées.
(Reportage de Renju Jose à Sydney ; édité par Sandra Maler)
