L’hélicoptère Ingenuity de la NASA a effectué avec succès son 12e vol sur Mars lors de l’une de ses sorties les plus difficiles à ce jour.
Le vol plus tôt cette semaine a eu lieu dans la région du sud de la Séítah du cratère Jezero, un endroit qui, selon les scientifiques, pourrait contenir des preuves d’une vie ancienne sur la planète rouge.
L’hélicoptère de 4 livres et 19 pouces de haut a commencé par grimper à 32,8 pieds (10 mètres) dans les airs avant de parcourir une distance d’environ 1 476 pieds (450 mètres) au cours d’un voyage qui a duré 169 secondes – son plus long à ce jour.
Une douzaine pour les livres !????Le #MarsHélicoptèreLe dernier vol de s nous a emmenés dans la merveille géologique qu’est la région du « Sud Séítah ». Il a grimpé à 32,8 pieds (10 m) pour un total de 169 secondes et a volé ~ 1 476 pieds (~ 450 m) aller-retour pour explorer la zone pour @NASAPersevere. https://t.co/cM9xzI8rza pic.twitter.com/SDRVMpOPoo
– NASA JPL (@NASAJPL) 17 août 2021
Pendant son séjour dans les airs, le tout premier hélicoptère de la NASA sur Mars a effectué une série de manœuvres – y compris des survols et des pas de côté – pour prendre deux photos d’un lieu d’intérêt à 5 mètres l’un de l’autre. Cela permettra à l’équipe du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, qui supervise la mission actuelle sur Mars, de créer une image 3D pour aider l’équipe du rover Perseverance à décider si l’emplacement mérite un examen plus approfondi.
Le vol a été jugé particulièrement risqué car c’était la première fois qu’Ingenuity survolait un paysage accidenté, ce qui, selon l’équipe du JPL, aurait pu confondre les capteurs de navigation de l’hélicoptère.
“Le système de navigation d’Ingenuity – qui était initialement destiné à prendre en charge une courte démonstration technologique – fonctionne en supposant qu’il survole un terrain plat (ou presque plat)”, a déclaré l’équipe avant le vol. “Les écarts par rapport à cette hypothèse peuvent introduire des erreurs qui peuvent conduire à la fois à des excursions temporaires en roulis et en tangage (inclinaison d’avant en arrière dans un schéma d’oscillation), ainsi qu’à des erreurs à long terme dans la connaissance de l’hélicoptère de sa position.” En fait, les craintes de l’équipe n’étaient pas fondées et elle peut donc maintenant commencer à planifier le prochain vol de l’hélicoptère.
Ingenuity est devenu le premier avion à effectuer un vol motorisé et contrôlé sur une autre planète lorsqu’il a plané à quelques mètres au-dessus de la surface martienne en avril 2021. Depuis lors, l’hélicoptère a effectué des vols de plus en plus complexes alors que l’équipe pousse l’avion à la limite.
Le plan initial était d’utiliser l’hélicoptère comme appareil de test pour voir si un véhicule aéroporté plus avancé basé sur la conception d’Ingenuity serait capable d’aider d’autres missions planétaires. Mais Ingenuity a si bien fonctionné lors de ses premiers vols d’essai qu’il est déjà en mesure de fournir à l’équipe du rover Perseverance des données aériennes alors qu’elle recherche des domaines d’intérêt qui pourraient révéler de nombreux secrets de longue date de la planète rouge.
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