Un rapide coup d’œil aux gros titres de l’actualité chaque matin pourrait indiquer que le monde est en crise. Les défis comprennent les menaces du changement climatique sur les infrastructures humaines et les habitats ; la cyberguerre menée par des acteurs étatiques et non étatiques attaquant les sources d’énergie et les systèmes de santé ; et la crise mondiale de l’eau, aggravée par la crise climatique. Le plus grand défi est peut-être l’avancée rapide de intelligence artificielle et ce que cela signifie pour l’humanité.
Alors que les gens sont aux prises avec ces problèmes et d’autres, ils se tournent généralement vers les décideurs politiques et les chefs d’entreprise pour obtenir des réponses. Cependant, aucune véritable solution ne peut être développée et mise en œuvre sans l’expertise technique des ingénieurs.
Encourager la pensée visionnaire et futuriste est la fonction du Alliance de vision pour la recherche en ingénierie. ERVA est une initiative des États-Unis Fondation nationale de la sciencec’est Direction de l’Ingénierie, pour lequel je suis chercheur principal. L’IEEE est l’une des nombreuses sociétés d’ingénierie professionnelles qui sont des partenaires affiliés.
Les ingénieurs sont des architectes indispensables
Les ingénieurs ne sont pas simplement des résolveurs de problèmes essentiels ; ils se sont révélés depuis longtemps être des architectes proactifs de l’avenir. Par exemple, des physiciens lauréats du prix Nobel ont découvert la science derrière les capteurs qui rendent possible la photographie moderne. Les ingénieurs se sont lancés dans la découverte et ont développé une technologie qui NASA pourrait être utilisé pour renvoyer des images claires depuis l’espace, nous donnant un aperçu d’univers bien au-delà de notre champ de vision. La même technologie vous permet de prendre des photos avec votre téléphone portable.
En tant qu’ingénieur moi-même, je suis fier de notre histoire non seulement consistant à apporter des changements, mais aussi à imagineril.
À la fin du XIXe siècle, ingénieur électricien Nicolas Tesla avait envisagé la communication, l’éclairage et la distribution d’énergie sans fil.
Dès 1900, l’ingénieur civil John Elfreth Watkins a prédit que d’ici 2000 nous aurions des innovations désormais courantes comme la photographie couleur, les téléphones sans fil et les téléviseurs (et même les dîners télévisés), entre autres choses.
« Si nous voulons relever avec succès les défis mondiaux les plus épineux d’aujourd’hui, les ingénieurs ne peuvent pas être relégués à un rôle réactif. »
Watkins incarnait la curiosité et la prescience d’un ingénieur, mais trop souvent aujourd’hui, nous consacrons la part du lion de notre temps au bricolage technique et pas assez à une vision d’ensemble.
Si nous voulons relever avec succès les défis mondiaux les plus épineux d’aujourd’hui, les ingénieurs ne peuvent pas être relégués à un rôle réactif. Nous devons complètement réimaginer la façon dont presque tout fonctionne. Et comme les problèmes complexes comportent de multiples facettes, nous devons les aborder de manière multidisciplinaire.
Nous avons besoin de grandes idées, d’une réflexion tournée vers l’avenir et d’une vision prospective pour transformer notre façon de vivre, de travailler et de jouer : un état d’esprit visionnaire adopté et avancé par les ingénieurs qui tirent parti de la R&D pour résoudre des problèmes et activer des découvertes.. Nous avons besoin d’une attitude différente de celle des praticiens accomplis que nous imaginons généralement être. Nous avons besoin d’un état d’esprit futuriste.
La pensée futuriste transforme la société
Un futuriste étudie les événements et les tendances actuels pour déterminer non seulement des prédictions mais également des possibilités pour l’avenir. Le terme futuriste a un lien de longue date avec la science-fiction, remontant au début du XXe siècle, incarné par des personnages tels que l’écrivain HG Wells.
Même si les prédictions de nombreuses personnalités littéraires se sont révélées fantaisistes (même si certaines, comme celle d’Elfreth, se sont réalisées), les ingénieurs et les scientifiques se sont engagés dans la prospective depuis des générations, introduisant de nouvelles façons de voir notre monde et transformant la société en cours de route.
La pensée futuriste repousse les limites de ce que nous pouvons actuellement imaginer et concevoir. À une époque de crises systémiques, il existe une vérité apparemment paradoxale mais exacte : il est devenu peu pratique de penser de manière trop pragmatique.
Cela est particulièrement contre-intuitif pour les ingénieurs, car nous sommes orientés vers une pensée observable et systématique. Mais c’est une limitation que nous avons surmontée grâce aux exploits visionnaires du passé – et que nous devons surmonter maintenant, alors que le monde a besoin de nous.
Surmonter la pensée systématique
Quatre fois par an, l’ERVA réunit des ingénieurs, des scientifiques, des technologues, des éthiciens, des spécialistes des sciences sociales et des responsables de programmes scientifiques fédéraux pour participer à des ateliers de visualisation innovants. Nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir et demandons aux experts d’élargir leur réflexion au-delà des problèmes à court terme et de réfléchir en grand aux possibilités futures. Voici quelques exemples de défis que nous avons relevés – et des rapports complets ultérieurs sur les orientations de recherche recommandées pour une pensée visionnaire et futuriste – :
- Le rôle de l’ingénierie pour lutter contre le changement climatique. Notre premier événement de visualisation a examiné comment les ingénieurs peuvent contribuer à atténuer les effets de la hausse des températures mondiales et à mieux réduire les émissions de carbone. Nous avons imaginé comment utiliser l’intelligence artificielle et d’autres nouvelles technologies, notamment certains capteurs révolutionnaires, pour évaluer de manière proactive les événements météorologiques et la sécurité de l’eau, décarboner sans perturber notre approvisionnement énergétique et ralentir le rythme du réchauffement.
- Solutions de R&D d’ingénierie pour une infrastructure inpiratable. Nous avons envisagé un avenir dans lequel les humains et les systèmes informatiques seraient connectés à l’aide de systèmes fiables, avec des solutions techniques pour lutter contre les menaces liées à l’identité personnelle et sécuriser les systèmes avant qu’ils ne soient compromis. Les solutions pour une infrastructure impossible à pirater doivent être inhérentes plutôt que boulonnées, intégrées sur tous les canaux connectés et activées du niveau du système jusqu’aux appareils portables. Des mesures doivent être prises dès maintenant pour garantir la fiabilité à tous les niveaux afin que l’élément humain soit au premier plan de la future infrastructure d’information.
- Matériaux d’ingénierie pour un avenir durable. Dans notre rapport le plus récent, nous avons évoqué un avenir dans lequel les matériaux non circulaires les plus omniprésents dans notre monde (le béton, les produits chimiques et les emballages à usage unique) seraient créés à partir de matériaux durables. Nous avons adopté l’utilisation de matériaux organiques et réutilisables, en examinant ce qu’il faudrait probablement pour déplacer la production, le stockage et le transport au cours du processus. Encore une fois, les ingénieurs doivent aller au-delà des solutions actuelles et repousser les limites de ce qui est possible.
L’ERVA aborde de nouveaux sujets lors des prochaines sessions de vision sur des domaines aussi divers que l’avenir de la compétitivité sans fil, l’ingénierie quantique et l’amélioration de la santé des femmes.
Nous avons un appel ouvert pour de nouvelles idées d’événements de visualisation. Nous mettons la communauté des ingénieurs au défi de proposer des thèmes à explorer par l’ERVA afin que nous puissions créer une feuille de route des futures priorités de recherche pour résoudre les défis sociétaux. Les ingénieurs sont nécessaires pour partager leur expertise, alors visitez notre site Web pour suivre ce travail critique. Il est temps que nous retrouvions cet esprit futuriste.
