Une espèce de papillon de nuit avec une envergure de près de 10 pouces ― l’un des plus grands papillons de nuit au monde ― a été trouvée aux États-Unis.
L’entomologiste Patrick Tobin a reçu un e-mail le mois dernier contenant une photo de ce qu’il a immédiatement reconnu comme un papillon de l’Atlas sur une porte de garage à Bellevue, Washington, a-t-il déclaré au Seattle Times. Les responsables de la faune pensent que c’est la première fois que le papillon de nuit est repéré aux États-Unis
“Il s’agit d’un insecte de type” gee-whiz “parce qu’il est si gros”, a déclaré Sven Spichiger du Département de l’agriculture de l’État de Washington (WSDA) dans un communiqué de presse sur la créature ailée. “Même si vous n’êtes pas à la recherche d’insectes, c’est le type que les gens sortent de leur téléphone et prennent en photo – ils sont si frappants.”
Les papillons de nuit de l’Atlas sont une espèce tropicale originaire d’Asie du Sud-Est. Son envergure peut mesurer jusqu’à 10 pouces de long, avec de grandes marques distinctives qui, selon les scientifiques, sont destinées à imiter la tête des serpents pour effrayer les prédateurs comme les oiseaux.
Le papillon particulier vu à Washington avait une envergure d’environ la longueur de la main d’un homme adulte. Les papillons nocturnes ne présentent pas de risque pour la santé humaine, mais leurs chenilles pourraient menacer la vie végétale comme les pommiers et les cerisiers. Selon la WSDA, ils sont légalement un «organisme nuisible mis en quarantaine au niveau fédéral», ce qui signifie qu’il est illégal «d’obtenir, d’héberger, d’élever ou de vendre des papillons vivants» à n’importe quel stade de leur vie.
L’origine du papillon observé à Bellevue est inconnue pour le moment. Cependant, la station d’information KUOW a rapporté qu’un compte eBay local désormais supprimé prétendait vendre des cocons de papillons Atlas en ligne.
Tobin a tué le papillon en le mettant dans le congélateur et l’a envoyé au département américain de l’Agriculture, qui a confirmé qu’il s’agissait bien d’un papillon de l’Atlas.
Toute personne dans l’État de Washington qui pense avoir vu l’un de ces papillons est encouragée à le signaler à [email protected] avec des informations sur l’endroit où elle l’a vu et une photo, si possible. Quiconque en voit un aux États-Unis en dehors de Washington peut le signaler au directeur de la santé des végétaux de son État.
