À Mexico, de plus en plus d’habitants voient leurs robinets sécher pendant des heures par jour. Même lorsque l’eau coule, elle ressort souvent brun foncé et dégage une odeur nauséabonde. Un ancien dirigeant politique est demander au public de « donner la priorité aux actions essentielles à la survie » alors que les principaux réservoirs de la ville s’assèchent. Pendant ce temps, à 3 000 kilomètres au sud, dans la capitale colombienne de Bogotá, les niveaux des réservoirs baissent tout aussi rapidement et le gouvernement de la ville a mis en place des fermetures d’eau rotatives. Le maire a supplié les familles de douche ensemble et quitter la ville le week-end pour réduire la consommation d’eau.
Les mesures se présentent comme ce qu’on appelle dôme de chaleur assis au sommet du Mexique est des records de températures fracassés en Amérique centrale, ainsi qu’en Amérique centrale et en Amérique du Sud, souffrent d’une sécheresse provoquée par le phénomène climatique connu sous le nom d’El Niño, qui apporte périodiquement un temps exceptionnellement sec dans l’hémisphère sud. Les sécheresses dans la région sont devenues plus intenses grâce à températures hivernales plus chaudes et une aridification à long terme alimentée par le changement climatique. La période de sécheresse actuelle a ratatiné les réseaux fluviaux du Mexique et de la Colombie et fait baisser les niveaux d’eau des réservoirs qui alimentent leurs villes en pleine croissance. Fonctionnaires en les deux villes avoir prévenu qu’en juin, leurs systèmes d’approvisionnement en eau pourraient atteindre un « jour zéro » au cours duquel ils tomberaient complètement en panne à moins que les résidents ne réduisent leur consommation.
En mettant en garde contre la possibilité d’un jour zéro dans le système d’eau, les deux villes font référence au célèbre exemple donné par Cape Town, en Afrique du Sud, qui a fait la une des journaux mondiaux en 2018 lorsque il n’y avait presque plus d’eau. La ville était à quelques mois d’un effondrement total de son système de réservoir lorsqu’elle a lancé une campagne de sensibilisation du public sans précédent et mis en place des taxes strictes sur la consommation d’eau. Ces mesures ont réussi à sortir la ville du gouffre.
Six ans plus tard, Cape Town constitue une réussite en matière de gestion municipale des crises, mais les experts estiment que son modèle sera difficile à reproduire pour Mexico et Bogotá. Au lieu de se concentrer principalement sur le changement de comportement du public, ces villes devront réaliser de gros investissements pour améliorer leurs infrastructures vieillissantes et renforcer leurs approvisionnements en eau. Leurs résultats dans ces efforts éclaireront à leur tour les efforts futurs visant à rendre les villes à croissance rapide du monde résilientes à la volatilité croissante du climat.
« La plus grande question, et ce qui est pertinent pour d’autres villes, est que maintenant que nous avons vécu cela, que pouvons-nous faire à l’avenir pour nous assurer que cela ne se reproduise plus ? a déclaré Johanna Brühl, experte en eau à l’organisation à but non lucratif Environment for Development en Afrique du Sud, qui a étudié la crise de l’eau au Cap.
Inventer l’expression même « Jour zéro » faisait partie de la solution proposée par Cape Town à une crise de l’eau que de nombreux responsables attendaient depuis des années. Alors que les niveaux des réservoirs baissaient entre 2015 et 2017 en raison d’une sécheresse, les dirigeants de la ville ont publié des dizaines de déclarations exhortant les habitants à réduire leur consommation d’eau, mais personne n’y a prêté beaucoup d’attention. Ce n’est qu’au début de 2018, lorsque les autorités ont commencé à parler en termes de plus en plus apocalyptiques de l’effondrement du système d’approvisionnement en eau municipal, que les habitants – et les médias internationaux – ont commencé à y prêter attention.
La ville a mis en place un ensemble de mesures pour imposer des réductions, notamment un système tarifaire qui facturait aux utilisateurs les plus assoiffés un prix plus élevé par gallon, ainsi qu’une campagne de porte-à-porte pour faire honte aux plus gros consommateurs d’eau. Mais c’est la rhétorique autour du Jour Zéro qui semblait être la outil le plus efficace pour réduire la consommation d’eau, ont déclaré à Grist les experts qui ont étudié la crise. Lorsque le gouvernement local a averti que les habitants devraient aller chercher des seaux d’eau dans des points de collecte publics gérés par l’armée, la consommation a chuté. Les efforts visant à éviter une crise de l’eau ont commencé à ressembler à un mouvement populaire, avec des habitants partageant des astuces de conservation, comme tirer la chasse d’eau avec l’eau récupérée de la douche.
En avril 2018, la consommation d’eau était tombée à environ la moitié de ce qu’elle était trois ans plus tôt, une baisse qui a même étonné les autorités municipales. La consommation diminuant, la ville repoussa de quelques jours, puis de quelques semaines, la date estimée de l’apocalypse. Lorsqu’une forte pluie est arrivée au début de l’été et a commencé à remplir les réservoirs, le gouvernement a complètement annulé le compte à rebours, déclarant la fin temporaire de la crise.
“Le principal point à retenir pour toute ville face à ce type de crise est simplement de changer la culture et de faire avancer les choses dans la bonne direction”, a déclaré Eddie Andrews, maire adjoint de Cape Town, qui était un conseiller municipal lors de l’affaire Day Zero. « La culture est vraiment importante : il faut s’assurer que vous restez fidèle au message. »
Les dirigeants politiques du Mexique et de la Colombie ont tous deux lancé les mêmes avertissements : un éminent homme politique de Mexico prévenu en mars que la ville est « au bord du précipice », et le mois dernier, le maire de Bogotá annoncé qu’il ne restait à la ville qu’environ 50 jours d’eau, les habitants envisageant des « semaines et des mois » de rationnement de l’eau.
Morgane Wingard / Getty Images
Mais le succès de Cape Town en matière de conservation sera difficile à reproduire. Pour que de tels messages fonctionnent, les résidents doivent faire confiance à leur gouvernement. En effet, d’autres grandes villes sud-africaines comme Johannesburg et Durban ont eu du mal à inciter à réduire leur consommation pendant les périodes de stress hydrique, en partie parce qu’elles sont gouvernées par le Congrès national africain, ou ANC. Même si l’ANC est le parti politique dominant du pays depuis sa victoire héroïque en 1994 contre le régime d’apartheid qui dirigeait l’Afrique du Sud depuis des décennies, l’enthousiasme populaire pour le parti a chuté ces dernières années comme les scandales de corruption ont englouti ses plus hauts échelons. Contrairement aux organes directeurs des autres grandes villes d’Afrique du Sud, le gouvernement du Cap-Occidental qui supervise Cape Town est dirigé par un parti d’opposition qui bénéficie d’un soutien local bien plus important que l’ANC.
Manuel Perló Cohen, professeur qui étudie les infrastructures hydrauliques à l’Université nationale autonome du Mexique à Mexico, a déclaré que le gouvernement de Mexico ne bénéficie pas du même genre de bonne volonté, ce qui signifie que les outils disponibles du gouvernement peuvent être limités à des choses comme l’eau obligatoire. restrictions.
“Cela ne marchera pas ici, parce qu’il y a un manque de confiance dans le gouvernement”, a-t-il déclaré à Grist. “Les gens ne croient pas à la plupart de ce que dit le gouvernement, même si c’est la vérité.” Le Mexique n’est qu’à quelques semaines d’élections majeures, et les dirigeants sortants à Mexico ainsi que le gouvernement fédéral ont tenté de minimiser les problèmes de l’eau, même si leurs opposants s’en servent pour alimenter leur campagne.
Pour réellement contrôler l’avenir de son eau, une ville doit également contrôler ses infrastructures physiques. Mais la ville de Mexico perd près de 40 pour cent de son eau municipale à cause des fuites des canalisations et des canaux, un des taux les plus élevés au monde. Cela signifie que les efforts de conservation résidentiels ne peuvent avoir qu’un effet limité sur le budget global de l’eau, selon Perló Cohen. La ville a également connu une augmentation des vols d’eau dans les canaux et les systèmes de réservoirs : des groupes du crime organisé siphonnent l’eau publique et l’utilisent pour cultiver des avocats ou la revendent à des ménages en manque d’eau à un prix élevé. Les locaux appellent ça eau huachicoleoutilisant un terme inventé pour décrire le vol de carburant.
Alors que le gouvernement municipal de Bogotá jouit à la fois de la confiance du public et du pouvoir politique pour mettre en œuvre des fermetures d’eau rotatives – ce qui a contribué à protéger les niveaux des réservoirs – la campagne de conservation de la ville manque d’un autre ingrédient crucial : l’enthousiasme. Comme au Cap, les habitants ont partagé de nouvelles façons de réduire la consommation d’eau au cours de la première semaine de la crise, mais depuis lors, les médias locaux ont cessé de consacrer autant d’attention aux coupures. La consommation d’eau a commencé à augmenter.
« Ce type de campagnes est difficile à faire connaître aux gens », a déclaré Laura Bulbena, chercheuse basée à Bogotá au sein de l’Institut des ressources mondiales à but non lucratif. « Il a plu un peu à Bogota, deux semaines se sont écoulées et les chiffres montrent que la consommation d’eau a augmenté. Donc non seulement il n’y a pas assez de réduction, mais il n’y a pas assez d’eau qui arrive dans les réservoirs. »
Mais la crise de l’eau au Cap offre d’autres leçons que n’importe quelle ville pourrait suivre. Par la suite, la ville a diversifié son système d’approvisionnement en eau et a réduit sa dépendance aux principaux réservoirs qui ont rétréci pendant la sécheresse. Les autorités prévoient désormais de construire plusieurs usines de dessalement d’eau de mer et de recharger les aquifères souterrains avec des eaux usées traitées. Cela mettra la ville dans de bien meilleures conditions pour faire face aux futures périodes de sécheresse.
« Chaque crise présente des opportunités », a déclaré Andrews, maire adjoint du Cap. « Nous avons vu qu’on ne peut pas se fier uniquement aux précipitations. Il faut augmenter. »
Bogota dépend des réservoirs pour la quasi-totalité de son approvisionnement en eau, et les autorités pensaient depuis longtemps que le système de réservoirs était résilient à la sécheresse. Désormais, ils peuvent changer de cap et investir dans des fournitures alternatives. Les experts affirment que l’introduction de nouvelles sources d’eau ne ferait pas sauter la banque ; le service des eaux local pourrait exploiter l’aquifère souterrain sain situé sous la ville, et l’équipe de Bulbena au World Resources Institute a montré que restaurer un environnement naturel dans la rivière Bogotá voisine pourrait aider à purifier l’eau de cette rivière et à la rendre potable.
“Le système d’approvisionnement en eau est globalement très bon à Bogotá, mais la ville doit investir dans un système de secours, car ce système El Niño va probablement se répéter fréquemment”, a déclaré Armando Sarmiento López, professeur d’écologie à l’Université Javeriana de Bogotá.
Alejandra Lopez Rodriguez, défenseure des politiques au sein de Nature Conservancy à Mexico, a déclaré que le gouvernement de cette ville pourrait également résoudre son grave problème de fuites et construire des usines de traitement des eaux usées – si les autorités choisissent de donner la priorité à ces projets.
« Nous avons des ressources et nous avons accès au financement », a-t-elle déclaré à Grist. « Il y a des ressources disponibles. Il faut aussi de la volonté et de l’intérêt pour vouloir investir dans ces problématiques.»
La Nature Conservancy gère un fonds d’investissement pour l’eau à Mexico, qui a financé des efforts de conservation dans les forêts de pins entourant la métropole ; ces forêts captent l’eau et contribuent à recharger les aquifères souterrains en voie d’effondrement de la ville.
Recharger les aquifères et construire des usines de dessalement est une chose, mais les crises de l’eau dans ces villes ont également révélé un fait brutal : pour bon nombre des habitants les plus pauvres d’une métropole comme Le Cap, l’eau potable n’a jamais été disponible.
Les quartiers riches et de classe moyenne du Cap reçoivent de l’eau courante à partir de réservoirs, mais les habitants qui vivent dans les vastes townships en dehors de la ville doivent s’approvisionner en eau aux bornes-fontaines communales – le sort même qui a si effrayé les habitants de la classe moyenne de la ville au début. avant le Jour Zéro. Dans les quartiers est de Mexico, de nombreux robinets ne libèrent jamais d’eau plus de quelques heures chaque jour, selon Lopez Rodriguez, et une grande partie de cette eau provient de sections contaminées de l’aquifère. Lopez Rodriguez suppose que la crise à Mexico a attiré l’attention internationale parce qu’elle a commencé à affecter les quartiers aisés, habitués à un approvisionnement fiable en eau à partir du système de réservoir.
Même au plus fort de l’affaire Day Zero, bon nombre des habitants les plus défavorisés du Cap ont souligné la même disparité, a déclaré Richard Meissner, professeur de sciences politiques à l’Université d’Afrique du Sud qui a étudié la réponse de la ville aux attentats de 2018. sécheresse.
« Je me souviens que certaines des personnes les moins riches de la ville ont déclaré que la campagne visait les quartiers les plus riches du Cap », a-t-il déclaré. “Ils ont dit : ‘Ils ne se soucient pas de nous, car pour nous, chaque jour est un jour zéro.'”
