Le virus Monkeypox est un orthopoxvirus qui provoque une maladie avec des symptômes similaires, mais moins graves, à la variole. Alors que la variole a été éradiquée en 1980, la variole du singe continue de sévir dans les pays d’Afrique centrale et occidentale. Les cas se trouvent souvent à proximité des forêts tropicales humides où se trouvent des animaux porteurs du virus. Des preuves d’infection par le virus de la variole du singe ont été trouvées chez des animaux, notamment des écureuils, des rats braconnés de Gambie, des loirs, différentes espèces de singes et d’autres. La transmission interhumaine est limitée, la plus longue chaîne de transmission documentée étant de six générations, ce qui signifie que la dernière personne à être infectée dans cette chaîne était à six maillons de la personne malade d’origine. Il peut être transmis par contact avec des fluides corporels, des lésions sur la peau ou sur les surfaces muqueuses internes, comme dans la bouche ou la gorge, des gouttelettes respiratoires et des objets contaminés. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la propagation du monkeypox ne constitue pas actuellement une “urgence de santé publique de portée internationale”.
Micrographie électronique à transmission colorisée de particules de virus monkeypox (or) cultivées et purifiées à partir de culture cellulaire. Crédit image : NIAID.
Le 25 juin 2022, l’OMS a décidé de ne pas déclarer la variole du singe urgence de santé publique de portée internationale.
Cependant, le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus a dit il était profondément préoccupé par l’évolution de la menace du monkeypox, qui, selon lui, avait atteint plus de 50 pays.
Voici trois choses que nous savons sur le monkeypox et trois choses que nous voulons découvrir.
Trois choses que nous savons
1. Monkeypox est causé par un virus
Monkeypox est un grand virus à ADN appartenant à la famille des Poxviridae.
Contrairement au virus de la variole apparenté, la variole, qui n’affectait que les humains, le virus du monkeypox se trouve chez les rongeurs et d’autres animaux dans certaines parties de l’Afrique.
On connaît deux clades, et c’est le moins sévère des deux qui circulent actuellement hors d’Afrique.
Les orthopoxvirus sont des virus stables qui ne mutent pas beaucoup. De multiples mutations ont cependant été décrites dans le virus à l’origine de l’épidémie actuelle.
Aux États-Unis, au moins deux souches distinctes ont circulé, suggérant de multiples introductions dans le pays.
2. Vous pouvez être infecté pendant plus d’une semaine sans le savoir
Il faut en moyenne 8,5 jours entre l’infection et l’apparition de symptômes, tels que des ganglions lymphatiques hypertrophiés, de la fièvre et une éruption cutanée, qui ressemble généralement à des cloques remplies de liquide qui éclatent.
Les personnes sont contagieuses lorsqu’elles ont l’éruption cutanée et le sont généralement pendant environ deux semaines.
Les enfants sont les plus gravement touchés et ont un risque plus élevé de mourir de la maladie. Historiquement, dans les pays endémiques d’Afrique, presque tous les décès concernaient des enfants.
L’épidémie européenne touche principalement les hommes adultes, ce qui, combiné à un meilleur accès aux soins, peut expliquer le faible taux de décès dans ces pays.
3. Nous avons des vaccins et des traitements
Les vaccins fonctionnent. La vaccination antérieure contre la variole offre une protection de 85 % contre la variole du singe. La variole a été déclarée éradiquée en 1980, de sorte que la plupart des programmes de vaccination de masse ont cessé dans les années 1970.
Les vaccins protègent pendant de nombreuses années, mais l’immunité diminue. La baisse de la protection au niveau de la population est donc probablement responsable de la résurgence de la variole du singe observée depuis 2017 au Nigeria, l’un des sept points chauds endémiques en Afrique.
La vaccination de masse n’est pas recommandée. Mais les vaccins peuvent être administrés aux contacts des cas confirmés (prophylaxie post-exposition) et aux personnes à haut risque de contracter le virus, comme certains laboratoires ou agents de santé (prophylaxie pré-exposition).
Il existe également des traitements, tels que les immunoglobulines vaccinales et les antiviraux. Ceux-ci ont été développés contre la variole.
Trois choses que nous voulons découvrir
1. Quelle est l’importance de ces nouvelles mutations ?
Le virus à l’origine de l’épidémie actuelle présente plusieurs mutations par rapport aux versions du virus circulant en Afrique.
Cependant, nous ne savons pas si ces mutations affectent la maladie clinique et comment le virus se propage.
Le virus monkeypox a un très grand génome, il est donc plus complexe à étudier que les virus à ARN plus petits, tels que la grippe et le SRAS-CoV-2.
Les experts se demandent si les mutations l’ont rendu plus contagieux ou ont changé le schéma clinique pour qu’il ressemble davantage à une infection sexuellement transmissible. Une étude portugaise montre que les mutations rendent probablement le virus plus transmissible.
2. Comment se propage-t-il ? Est-ce que ça change ?
Le monkeypox n’a pas été décrit comme une infection sexuellement transmissible dans le passé. Cependant, le schéma de transmission actuel est inhabituel. Il semble y avoir une très courte période d’incubation (de 24 heures) après un contact sexuel dans certains cas, mais pas tous.
C’est un virus respiratoire, la transmission par aérosol est donc possible. Mais historiquement, la plupart des transmissions se sont faites d’animal à humain. Lorsqu’il y avait transmission entre humains, cela impliquait généralement des contacts étroits.
Cependant, la croissance rapide de l’épidémie dans les pays non endémiques en 2022 est entièrement due à la propagation entre humains. Il peut y avoir beaucoup plus de cas que ceux officiellement signalés.
Nous ne savons pas pourquoi le schéma a changé, s’il est transmis sexuellement ou simplement transmis en raison d’un contact intime dans des réseaux sociaux spécifiques et mondialement connectés, ou si le virus est devenu plus contagieux.
Le virus se trouve dans les éruptions cutanées, la bouche et le sperme, mais cela ne prouve pas qu’il soit transmis sexuellement.
3. Jusqu’où va-t-il se propager ? COVID fait-il la différence ?
Cela se répandra-t-il plus largement dans la communauté ? La pandémie de COVID augmente-t-elle le risque ? Peut-être, oui.
Nous ne devons pas non plus laisser tomber la surveillance dans la communauté au sens large ou stigmatiser la communauté LGBTQI.
En raison de la diminution de l’immunité contre le vaccin contre la variole dans le monde et de la propagation du monkeypox dans de nombreux pays déjà, nous pourrions voir l’épidémie se propager plus largement.
S’il le fait et commence à infecter un grand nombre d’enfants, nous pourrions voir plus de décès parce que les enfants contractent une infection plus grave.
Nous devons donc surveiller à l’échelle mondiale les grappes de fièvre et d’éruptions cutanées, ainsi que les diagnostics erronés tels que la varicelle, la fièvre aphteuse, l’herpès simplex ou d’autres maladies avec éruption cutanée.
Un autre facteur est le COVID. Lorsque les gens se remettent du COVID, leur système immunitaire est affaibli. Ainsi, les personnes qui ont eu le COVID peuvent être plus sensibles à d’autres infections.
Nous voyons la même chose avec l’infection par la rougeole. Cela affaiblit le système immunitaire et augmente le risque d’autres infections pendant deux à trois ans par la suite.
Si l’épidémie s’installe dans des pays en dehors des zones d’endémie, elle peut infecter les animaux et créer de nouvelles zones d’endémie dans le monde.
Il est important que nous fassions tout notre possible pour arrêter cette épidémie.
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Auteur: Professeur C. Raina MacIntyrechercheur au Kirby Institute de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud.
Cet article a été initialement publié le La conversation.
