Nous venons de découvrir une nouvelle partie du système d’élimination des déchets du cerveau

Une fine couche de tissu appelée membrane de type lymphatique sous-arachnoïdienne, ou SLYM, maintient le liquide céphalo-rachidien frais séparé du liquide contenant les déchets des cellules cérébrales

Par Claire Wilson

Une nouvelle structure anatomique a été découverte qui fait partie du système d’élimination des déchets du cerveau.

Le tissu est une fine membrane enveloppant le cerveau qui maintient le liquide céphalo-rachidien nouvellement fabriqué – qui circule à l’intérieur du cerveau – séparé du liquide « sale » contenant les déchets des cellules.

On savait déjà qu’il y avait trois membranes entre le crâne et le cerveau. La nouvelle structure est une quatrième membrane, située au-dessus de la membrane la plus interne, appelée membrane de type lymphatique sous-arachnoïdienne (SLYM). Il est extrêmement mince, avec une largeur de seulement quelques cellules ou, par endroits, même une cellule.

Le SLYM n’avait pas été remarqué auparavant, en partie parce que la membrane se désintègre lorsque le cerveau est retiré du crâne lors d’autopsies, explique Maiken Nedergaard du University of Rochester Medical Center à New York, qui a aidé à découvrir la structure. Il est également trop mince pour être vu chez les personnes vivantes via des scanners cérébraux.

Le tissu a été découvert pour la première fois chez la souris, après que l’équipe de Nedergaard a utilisé une technique de marquage génétique qui a fait briller les cellules du SLYM en vert fluorescent. Il a ensuite été observé recouvrant des cerveaux humains en dissolvant le crâne dans des corps donnés pour la recherche.

En 2012, Nedergaard a également aidé à découvrir un réseau de tubes minces qui collectent les déchets liquides des cellules cérébrales, connu sous le nom de système glymphatique. Ces tubes peuvent s’écouler dans le liquide céphalo-rachidien sortant, explique Nedergaard.

Les déchets des cellules cérébrales comprennent des protéines appelées bêta-amyloïde et tau qui seraient impliquées dans la maladie d’Alzheimer lorsqu’elles s’accumulent en quantités excessives.

Chez les souris et les humains, le SLYM contient également des cellules immunitaires, ce qui peut leur permettre de détecter les signes d’infection présents dans le liquide céphalo-rachidien, explique Nedergaard. “Il est chargé de cellules immunitaires.”

“C’est une découverte fascinante qui aura des implications importantes pour notre compréhension du système glymphatique”, déclare Marios Politis de l’Université d’Exeter, au Royaume-Uni.

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