Oops! Les lauréats du prix Nobel de chimie sont annoncés tôt dans une rare erreur

STOCKHOLM (AP) — Le prix scientifique le plus prestigieux et le plus secret est entré tête première dans l’ère numérique mercredi lorsque les médias suédois ont reçu un communiqué de presse par courrier électronique révélant les lauréats du prix Nobel de chimie et que la nouvelle a été rendue publique prématurément.

Environ quatre heures avant l’annonce officielle prévue mercredi, plusieurs médias suédois ont reçu un communiqué de presse de l’académie révélant que des scientifiques basés aux États-Unis Moungi Bawendi, Louis Brus et Alexei Ekimov avait remporté le prix de chimie 2023 pour leurs travaux sur les points quantiques.

L’Associated Press n’a pas reçu le communiqué de presse à l’avance et a décidé de ne pas publier les noms jusqu’à ce qu’ils soient confirmés par l’académie, mais de nombreux médias suédois l’ont fait. Au début, beaucoup se méfiaient de l’e-mail. Ils ont toutefois publié l’information, puisque l’académie ne l’a pas considérée comme fausse, insistant simplement sur le fait que la décision finale sur le vainqueur n’avait pas encore été prise.

« Nous ne savons pas ce qui s’est passé », a déclaré à l’Associated Press le secrétaire général de l’académie, Hans Ellengren. «C’est très regrettable et nous regrettons beaucoup que cela se soit produit. Je ne peux pas dire exactement ce qui s’est passé, car nous ne le savons pas nous-mêmes.

Les cinq comités du prix Nobel passent des mois à réduire les listes de nominations avant que l’académie dans son ensemble ne prenne sa décision officielle le jour de la remise du prix, en annonçant les lauréats du prix Nobel lors d’une conférence de presse prévue.

Le communiqué de presse prématuré de mercredi a renforcé les soupçons selon lesquels la décision finale n’est qu’une formalité, puisque les documents comprenant des informations générales sur les gagnants doivent être préparés à l’avance.

Plus important encore, cela a montré la difficulté de garder quoi que ce soit secret pendant longtemps à une époque où pratiquement tout est en ligne.

“C’est un principe important que les lauréats soient les premiers informés et que tous les autres le sachent ensuite en même temps”, a déclaré l’ancien directeur de l’Académie royale des sciences de Suède, Göran Hansson, à l’agence de presse TT. “Mais à l’ère électronique, les fuites peuvent se produire de différentes manières qu’à l’ère des journaux.”

Jusqu’il y a un peu moins de dix ans, l’académie envoyait un courrier à AP et à d’autres agences de presse portant une enveloppe avec les noms des gagnants. Le coursier était en communication téléphonique avec l’académie et attendait un signal pour remettre l’enveloppe au moment où le comité des prix commençait à lire les noms des gagnants.

L’académie a mis fin à cette pratique puisque les récompenses étaient annoncées simultanément sur les plateformes numériques des prix Nobel.

Ce n’est pas la première fois que les noms des lauréats s’échappent avant l’annonce du prix Nobel. Le prix de littérature, en particulier, a été en proie à des fuites au cours des dernières décennies. Et en 2010, le journal suédois Svenska Dagbladet a publié à l’avance le nom du vainqueur de la médecine.

TV4, la chaîne publique SVT et l’agence de presse TT faisaient partie des médias suédois qui ont reçu le communiqué de presse par courrier électronique à 7h31, soit un peu plus de quatre heures avant l’annonce du prix prévue à 11h45.

Ellengren, le secrétaire général de l’académie, a déclaré qu’elle ne ferait aucun commentaire sur le processus exact de nomination et d’attribution des lauréats du prix Nobel.

“La décision concrète n’est prise que lorsque l’académie se réunit le jour même de l’annonce du prix”, a-t-il déclaré.

Il est extrêmement rare que le communiqué de presse officiel soit publié à l’avance, a déclaré Fredrick Malmberg, responsable de l’information à la chaîne de télévision suédoise TV4.

“Je travaille depuis 1995 chez TV4 et je ne me souviens de rien de tel auparavant”, a-t-il déclaré. “C’est incroyable.”

L’écrivain AP David Keyton à Stockholm a contribué à ce rapport.