La spectaculaire pluie de météores des Perséides est sur le point de culminer, les prévisions prévoyant que le spectacle de cette année pourrait être exceptionnellement impressionnant.
La douche devrait atteindre son point le plus actif à 4 h HAE le dimanche 13 août, avec jusqu’à 100 boules de feu vues par heure.
Les Perséides ont commencé le 17 juillet de cette année et se termineront le 24 août, les météores semblant provenir de leur homonyme : la constellation de Persée. Cette année sera particulièrement bonne en raison d’une nouvelle lune, ce qui signifiera moins de pollution lumineuse lors de la détection des météores dans le ciel nocturne.
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La pluie de météorites se produit chaque année en juillet et août à la suite du passage de la Terre à travers un nuage de débris sur son orbite, laissé par la comète 109P/Swift-Tuttle. Cette comète, avec un noyau mesurant 16 miles de diamètre, orbite autour du soleil une fois tous les 133 ans, ayant passé pour la dernière fois par la Terre et le soleil en 1992.
Lorsque la comète s’approche du soleil, elle se réchauffe, laissant derrière elle un panache de poussière et de débris dans son sillage, que la Terre traverse une fois par an. Comme ces particules, dont la plupart ne mesurent qu’un cinquième de pouce de diamètre, pénètrent dans l’atmosphère à grande vitesse, elles brûlent à l’entrée, créant de magnifiques traînées de lumière.
NASA/Bill Ingalls
“Des fragments de débris claquent dans l’atmosphère, sont rapidement détruits par la chaleur résultant de la résistance de l’air, puis l’air qui les entoure brille momentanément. La poussière dans ce flux est beaucoup plus dense que dans la plupart de l’espace interplanétaire, donc au lieu de quelques météores un heure, on en voit beaucoup plus », a-t-il dit.
Ceux qui espèrent bien voir la pluie de météorites devraient se coucher tard ou se réveiller tôt pour attraper le pic de 4 heures du matin.
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Les jours de part et d’autre du pic auront également un grand nombre de météores, donc si le temps est couvert au sommet, vous pourrez, espérons-le, prendre la douche un autre jour.
Les conseils pour voir la douche incluent de sortir lorsqu’il y a le moins de nuages possible et d’aller dans un endroit sombre et ouvert, à l’écart des lumières de la ville, si possible. Évitez de regarder des sources lumineuses, y compris un téléphone, pendant environ 20 minutes à l’avance pour habituer vos yeux à l’obscurité et vous aider à repérer les météores les plus faibles.
