Après que les tentatives pour trouver son remplaçant à l’extérieur n’aient pas abouti, le fondateur et PDG de Benevity, Bryan de Lottinville, a demandé à Kelly Schmitt, alors directeur financier, d’occuper la première place. Six mois plus tard, Schmitt a parlé avec le podcast #CIBCInnovationEconomy de sa nervosité à l’idée d’assumer le rôle, des deux choses qu’elle a réalisé en tant que PDG et pourquoi elle pense déjà à identifier son successeur.
Benevity recherchait un nouveau PDG depuis un certain temps, car de Lottinville voulait prendre du recul par rapport aux opérations quotidiennes et se concentrer sur le leadership éclairé et l’innovation pour l’entreprise. L’entreprise a eu quelques tentatives infructueuses pour faire venir des cadres supérieurs des États-Unis qui avaient des tonnes d’expérience dans la mise à l’échelle d’entreprises à l’échelle mondiale, mais qui ne correspondaient malheureusement pas à la culture. Schmitt, alors directeur financier, a qualifié le processus de recherche d’un PDG externe à l’entreprise de “rejet d’organe”.
Selon Schmitt, de Lottinville dirait régulièrement qu’une transition de fondateur ne serait réussie que si vous pouviez « trouver quelqu’un qui ne transformerait pas mon bébé en un adolescent qui fume et jure ».
« Trouvez quelqu’un qui ne transformerait pas mon bébé en un adolescent qui fume et jure. »
C’est à ce moment-là qu’il est devenu clair pour de Lottinville et les dirigeants de Benevity, a déclaré Schmitt, que le nouveau PDG devait être quelqu’un qui avait fait ses preuves chez Benevity et incarnait la culture de l’entreprise.
“Les entreprises doivent évaluer non seulement ce que quelqu’un a fait, mais aussi leurs valeurs”, a déclaré Schmitt.
Après avoir poursuivi la recherche et s’être retrouvé à sec, de Lottinville a déclaré à Schmitt qu’il souhaitait qu’elle prenne le relais et assume le rôle de PDG. Bien que flattée, Schmitt a déclaré qu’elle “avait assez ri à haute voix” et a dit à de Lottinville de trouver un autre candidat.
« C’est intimidant de prendre la relève d’un fondateur, surtout d’un comme Bryan [de Lottinville], qui a bâti une entreprise aussi grande que Benevity », a déclaré Schmitt.
Une partie de la nervosité de Schmitt provenait du sentiment qu’elle devait être le même genre de PDG que de Lottinville : un leader d’opinion avec une mentalité de produit et un vendeur clé pour l’entreprise. Venant d’un milieu financier, Schmitt ne pensait pas qu’elle avait le produit ou les compétences de vente pour diriger de la même manière que de Lottinville.
“Je ne me voyais tout simplement pas jouer ce rôle”, a déclaré Schmitt.
Après d’autres conversations avec de Lottinville et d’autres, quelque chose a cliqué pour Schmitt. Elle s’est rendu compte qu’être PDG ne signifiait pas toujours être une personne de vente ou de produit.
“Ce que j’ai appris depuis, c’est qu’il s’agit vraiment de personnes et de culture”, a déclaré Schmitt. « Et mon rôle numéro un est de veiller à ce que Benevity continue d’avoir une culture incroyable où nous pouvons attirer et développer des personnes formidables et que je puisse constituer une équipe exacte qui complète mes compétences et je n’ai pas besoin de tout faire moi-même. »
Armé de cet état d’esprit, Schmitt est entré dans le rôle. Six mois plus tard, elle discute toujours régulièrement avec de Lottinville et le considère comme un mentor.
Mais passer au poste de PDG et au remaniement interne de la suite C qui l’a soutenu – le vice-président des finances est devenu le directeur financier, le directeur du marketing est devenu le responsable de l’impact et l’entreprise a embauché un nouveau directeur technique – a fait réfléchir Schmitt au à tel point qu’elle et la direction de Benevity ont déjà des conversations sur l’équipe de direction de Benevity de 2031.
Afin de soutenir cet effort pour éventuellement nommer son propre successeur, elle et la direction générale prévoient une série de mentorats et de systèmes de soutien pour les employés à haut potentiel afin de leur donner des missions étendues, des conseils et leur montrer qu’ils ont un avenir chez Benevity. Ce processus ne démarre pas tant que quelqu’un n’est pas là depuis un an ou deux, ce qui donne à l’entreprise suffisamment de temps pour détecter le potentiel. Mais quel que soit son mandat, Schmitt est toujours à la recherche d’«étoiles brillantes» dans l’entreprise.
“Nous commençons à avoir des conversations plus régulières afin que nous sachions tous qui sont ces personnes à tous les niveaux”, a déclaré Schmitt. “Et nous veillons à ce qu’ils aient de nombreuses opportunités de construire leur carrière au sein de Benevity plutôt que d’aller le faire ailleurs.”
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