La plupart des gens savent très bien distinguer le bruit d’un liquide chaud et le bruit d’un liquide froid versé, même s’ils ne s’en rendent pas compte.
“Chaque fois que je donne une conférence et que je dis : “Étonnamment, les adultes peuvent faire la différence entre l’eau chaude et l’eau froide”, les gens réagissent comme ça”, a déclaré Tanushree Agrawal, une psychologue qui, lors d’un appel vidéo, a imité les membres du public tremblants. leurs têtes non. Mais les recherches qu’elle a réalisées à l’Université de Californie à San Diego ont démontré que les trois quarts des participants dans ses expériences pourrait en fait détecter la différence.
Vous pouvez l’essayer vous-même. Mettez vos écouteurs ou écoutez attentivement le haut-parleur de votre ordinateur ou de votre téléphone et lancez la lecture de cet enregistrement audio.
Pourriez-vous dire quel son était chaud et lequel était froid ?
Si vous avez dit que le premier était froid, félicitations : vous faites partie de la majorité du Dr Agrawal.
En général, l’eau froide semble plus brillante et plus éclaboussante, tandis que l’eau chaude semble plus terne et mousseuse. Mais jusqu’à récemment, personne ne disposait de véritables preuves expliquant cette différence.
Cependant, Xiaotian Bi, qui a obtenu un doctorat. en génie chimique l’année dernière à l’Université Tsinghua de Pékin, propose une nouvelle explication dans un article avec lui et ses collègues publié en mars sur le site arXiv. Tout dépend de la taille des bulles qui se forment lors du versement, dit-il, et cette idée peut avoir des implications sur la façon dont nous apprécions les aliments et les boissons de tous les jours.
L’article du Dr Bi n’a pas encore fait l’objet d’un examen par les pairs, et il reconnaît que beaucoup plus de recherches sont nécessaires. Mais Joshua Reiss, professeur d’ingénierie audio à l’Université Queen Mary de Londres, qui a également étudié l’acoustique de l’eau chaude et froide, a déclaré qu’il était “sur la bonne voie, c’est sûr”.
Les discussions sur les différents sons des liquides chauds et froids indiquent généralement différences de viscosité comme coupable. Mais le Dr Bi n’était pas satisfait de ce raisonnement. Il produit et joue dans son propre film vidéos scientifiques populaireset a décidé que les sons que fait l’eau à différentes températures étaient un bon sujet. Il a fouillé à la recherche de recherches publiées sur le sujet et en est ressorti déçu.
“Aucun d’entre eux n’a donné d’explication précise”, a-t-il déclaré, ajoutant qu’il s’agissait d’un “mystère non résolu”.
Le Dr Bi a donc décidé de mener sa propre enquête scientifique, qui allait éclairer sa vidéo. Il a utilisé son expertise en dynamique des fluides pour explorer le rôle joué par les bulles, qui créent la plupart des sons que nous entendons dans l’eau en mouvement. Vous pouvez observer cela dans les vagues, qui glissent silencieusement jusqu’à ce qu’elles se brisent, après quoi elles tombent et emprisonnent de l’air qui produit du bruit lorsque les bulles résonnent brièvement dans l’eau.
Des recherches antérieures ont montré que les bulles d’air plus grosses dans les liquides produisent des sons à basse fréquence. Le Dr Bi a également découvert que le spectre acoustique de l’eau chaude comporte davantage de sons à basse fréquence que le spectre de l’eau froide. Il se demandait alors si verser de l’eau chaude dans un récipient emprisonnerait des bulles plus grosses que verser de l’eau froide, et si cela pourrait expliquer la différence de sons.
Son intuition s’est avérée exacte. Le Dr Bi a acheté un récipient doté d’un robinet pour distribuer de l’eau de manière contrôlée, d’abord à 50 degrés Fahrenheit, puis à 194 degrés. Des vidéos et des photographies haute résolution ont révélé que l’eau chaude produisait systématiquement des bulles d’une taille de 5 à 10 millimètres, tandis que l’eau froide produisait des bulles d’environ 1 à 2 millimètres.
(C’est pourquoi l’eau froide est à gauche de votre écran dans la vidéo ci-dessus, et l’eau chaude à droite)
En plus d’offrir une explication de quelque chose que les gens entendent, la recherche donne également un aperçu de la façon dont nous apprécions la nourriture et les boissons en général. Pensez au café.
Le café est délicieux lorsqu’il est chaud, mais crasseux et amer lorsqu’il est froid. En effet, les molécules aromatiques sautent plus facilement de la surface des boissons chaudes. Et ce lien entre saveur et température peut produire une réponse pavlovienne chez les buveurs de café.
Cela concorde avec une observation de Charles Spence, un psychologue qui dirige le Crossmodal Research Laboratory à Oxford et qui a gagné un prix Ig-Nobel pour des recherches sur les liens entre le son et le goût lors de la consommation de chips. Dans un article de 2021, il a écrit que « le bruit de la température contribue probablement à définir subtilement les attentes des gens en matière de saveur aromatique », même inconsciemment.
« Très souvent, nous goûtons à ce que nous prédisons », a-t-il déclaré. Tout cela fait partie de ce qu’il appelle « l’assaisonnement sonore » caché de la nourriture et des boissons.
