Signes de boucherie, cannibalisme possible trouvés sur l’os d’un ancien parent humain

“J’ai été bouleversée et choquée et j’ai dit:” Pas question “”, a déclaré Briana Pobiner, auteur principal de l’étude et paléoanthropologue au Musée national d’histoire naturelle de Washington. Elle se souvient avoir approché d’autres personnes aux Musées nationaux du Kenya à Nairobi, où elle a fait la découverte, en disant : « Viens ici. Viens voir ça. Suis-je fou?”

Pour être certain que les marques de coupure résultent du cannibalisme, Pobiner a déclaré: “Vous devez savoir qui mange et qui est mangé, et dans ce cas, nous ne savons ni l’un ni l’autre.” Le cannibalisme exige que le consommateur et le consommé soient de la même espèce.

Il y a environ 1,5 million d’années, au moins trois espèces d’hominidés existaient dans la région où le fossile a été trouvé : Homme debout, Un homme bricoleur et Paranthropus boisei. Pobiner a déclaré que pour déterminer l’espèce en question, les experts auraient besoin de plus de squelette que d’un seul os.

Le cannibalisme n’est pas rare dans le règne animal. Plus que 1 300 animaux les espèces se nourrissent de leur propre espèce, y compris certains primates. Le plus tôt preuve de cannibalisme parmi les hominidés remonte à 800 000 ans et a été découverte sur le site archéologique d’Atapuerca, dans le nord de l’Espagne.

Plus la pratique est proche arrive à Un homme sageplus les questions qu’il soulève sont complexes et inconfortables.

“Ce comportement nous relie à notre nature animale et nous rappelle que nous ne sommes qu’un parmi des millions d’êtres vivants qui ont existé tout au long de l’évolution”, a déclaré Antonio Rodríguez-Hidalgo, chercheur postdoctoral à l’Institut catalan de paléontologie humaine et d’évolution sociale. pas participé à l’étude mais a pris part à un atelier récent sur le cannibalisme humain dans la préhistoire intitulé “Festin ou famine.”

“Sur une note plus troublante”, a-t-il poursuivi dans un e-mail, “le cannibalisme dans Un homme sage porte des implications philosophiques plus profondes. Cela soulève des questions sur l’amour contre la haine, la famille contre l’ennemi, le cannibalisme de guerre contre le cannibalisme mortuaire, et la fête contre la famine.

L’os fossilisé examiné par Pobiner a été découvert par la célèbre paléoanthropologue britannique Mary Leakey, mais à l’époque, les marques n’étaient pas notées comme des signes possibles de boucherie. Ils n’ont pas non plus été notés comme tels par les chercheurs ultérieurs qui ont examiné le tibia gauche au cours du dernier demi-siècle.

Pobiner pense que les chercheurs qui ont examiné l’os n’ont pas remarqué les marques car ils ne recherchaient pas de signes de boucherie. Ces dernières années, il est devenu plus courant de réexaminer des fossiles découverts précédemment, a-t-elle déclaré.

L’os n’était qu’un des 199 fossiles d’hominidés, tous âgés entre 1,5 et 2 millions d’années, que Pobiner a examinés en juillet 2017, mais c’est le seul sur lequel elle a trouvé des marques de coupure. Les marques étaient de la même couleur que le reste de l’os, indiquant qu’elles ont été faites avant que l’os ne se fossilise, a-t-elle déclaré.

Alors que Pobiner a détecté les marques avec une simple loupe à main, elles ont ensuite été analysées à l’aide d’une technologie plus complexe. Elle a pris une longue empreinte de l’os en utilisant le type d’argile à modeler que les dentistes utilisent pour prendre des empreintes de dents et vérifier les marques de morsure lors de l’installation des couronnes.

Elle a transmis l’impression à l’un des co-auteurs de l’étude, Michael Pante, de l’Université d’État du Colorado, sans lui dire de quoi elle était tirée. Au fil des mois, Pante a utilisé l’impression pour créer des modèles informatiques 3D des marques, qui mesuraient toutes entre 1 et 5 millimètres de long. Les modèles ont été comparés à une base de données de 898 marques individuelles de dents, de boucherie et de piétinement qui avaient été créées grâce à des expériences contrôlées.

Pante a déterminé que neuf des 11 étaient des marques de coupe; les deux autres, des marques de dents, ont probablement été faites par un animal ressemblant à un lion.

“Malheureusement, l’identification du type d’outil ou de la matière première à partir d’une marque de coupe est difficile et sujette à erreur”, a déclaré Pante par e-mail, “nous avons donc choisi de ne pas inclure cette comparaison”. Il a déclaré que des recherches supplémentaires seront nécessaires avant que les marques puissent être liées de manière fiable à un type d’outil spécifique.

Aucun outil en pierre n’a été trouvé avec l’os, bien que Pobiner ait déclaré que des outils avaient été découverts sur divers sites de fouilles, dont un à environ 15 miles de là.

Parce que les marques de coupe et les marques de dents ne se chevauchent pas, l’histoire de ce qui s’est passé précisément n’est pas claire. L’hominin a-t-il récupéré les restes d’un individu qui a été tué pour la première fois par un lion, ou l’hominin a-t-il fait le premier meurtre et le lion le nettoyage ?

“Il semble un peu inhabituel pour un grand félin comme un lion de récupérer les restes d’un [hominin] qui a déjà exploité ses muscles les plus profonds », a déclaré Rodríguez-Hidalgo. « Que resterait-il aux chats à ramasser ? Seulement la moelle, mais les grands félins ne sont pas connus pour leur capacité à casser les os, et le tibia semble intact. Donc, ce scénario ne semble pas très plausible.

Le fait qu’un seul des 199 os fossilisés examinés par Pobiner contenait des marques de coupure lui suggère qu’il était peu probable que les hominidés de cette période se mangent comme aliment de base régulier de leur alimentation. Manger d’autres hominines était plus probablement une réponse à la pénurie d’autres aliments. Il y a 1,5 million d’années, le régime alimentaire des hominines comprenait des antilopes, des zèbres, des rhinocéros, des hippopotames anciens – “tout ce que vous pouvez trouver”, comme Pobiner aime à le dire.

James Cole, maître de conférences en archéologie à l’Université de Brighton en Angleterre, a qualifié la nouvelle recherche “une découverte vraiment intéressante et étonnante » qui démontre l’intérêt de revenir aux collections de fossiles conservées dans les musées.

“Certaines des meilleures découvertes ont déjà été trouvées, mais peut-être pas encore pleinement reconnues”, a déclaré Cole. “Les preuves ici montrent que nous sommes loin d’avoir terminé notre compréhension de nos ancêtres hominidés et des vies complexes et fascinantes qu’ils ont vécues.”